那场流感并未大规模传播开来，反而是在注射了由医药厂家匆匆生产出来的疫苗后，58名普通美国人病发身亡。
一个美国大兵的突然死亡
1976年，美国建国200周年，美国人忙着发扬爱国精神，福特总统正力争在大选中连任。
事情发生于1976年1月的迪克斯堡，美国陆军在新泽西的一个训练中心。一个士气高涨的新兵戴维•刘易斯，开始感到头晕、恶心、无力、发烧、肌肉疼痛：这些都只是流感的典型病症。
但是，18岁的刘易斯决定在体能训练中出人头地，他仍然背起50磅的背包，参加了在新泽西寒冷冬季的整夜行军。虽然发着烧，他仍强迫自己继续前进。几个小时后他倒下了。
在到达基地医院几个小时后，刘易斯不治身死。
刘易斯年纪轻轻，身强力壮，却成为1976-1977年流感季节死去的唯一一个美国人，这看来有些不同寻常。流感的特点是每年使成千上万的人得病，但是亡故的往往是老人、儿童。很少见到强壮的小伙子死于流感的。这在当时就引起了部分军队医生的注意：1918年流感大流行的一个特点，就是病毒有能力杀死强壮的成年人。
1月底，流感开始在军营传播起来，约300名新兵住院或在营区隔离。
后来的美国疾控中心对从病人身上提取的病毒进行分析后已经弄清，作怪的流感病毒，与1918年的猪病毒一样。
在1976年，让福特总统和他的顾问们最为担心的，正是出现1918-1919年破坏性极强的流感大流行，那一年冬美国死了50万人、全世界死了2100万人、美国10%劳动力卧床不起。这也是20世纪发生得最猛烈的一次流行病的死伤规模。那次流行病发生时，世界人口还少得多，人类行动也只限于使用缓慢的交通工具，如轮船和火车。可是，流行病竟在不到5个月的时间内，传遍了全球。福特政府知道，在喷气飞机飞行、人口拥挤的今天，这种流行病的破坏性会更大。
史料记载，在1918年10月之前的不足两年时间里，流感分三个波次席卷了全球，一次比一次更凶猛。到当年10月份，病人开始以极快速度死亡，有报道说，有些妇女在科尼岛乘坐纽约地铁时还只是稍感疲累，别无不适，但45分钟后，车到哥伦布环岛时却发现她们已经死去。
仅在纽约市一地，1918年秋就有两万余人死亡。流感从欧洲传播到地球上的每一个国家。在1918年9月1日到11月1日之间，加纳的每20个公民中，就有1人死亡。1918年11月和12月间，西萨摩亚的3.8万居民几乎全部感染流感，其中7500人死亡，约占人口的20%。
14年后的1932年，对这场流感进行研究的科学家理查德•肖普通过实验找出了“猪流感”这个名称，得出结论：流感大流行是由猪型的流感病毒引起的——这个结论到了60年后仍然是一种主导说法。肖普说，病毒原本来自某种其它动物，接着便感染人类，然后又从人传给猪。在猪身上，病毒找到了安全的栖身之处，一待就是若干年。
但在1976年，这种致命的变体在猪身上待了60年后是否还稳定——具有杀伤力，却无人知晓。
该不该接种疫苗？
1976年2月的一个晚上，病毒学家称发现了5例猪流感病人。48小时后，疾控中心的科学家证实：发现了猪流感。
主管美国军队卫生防疫事务的菲利普•拉塞尔将军熟读过关于1918-1919年的流行病及其在“一战”军人中大肆传播的历史，他认为别无他法：美国应立即研制一种猪流感疫苗。疾控中心主任戴维•森塞也说：这不是一个可能性的问题，而是一个疾病预防的问题。“除了研制疫苗，做任何事情都是不负责任的。”
但也有很多科学家认为，在还没弄明白病毒原理的情况下，发起全国性的接种计划，会对科学家的声誉造成损害。
3月13日，森塞完成了一份特别备忘录，详细列出了猪流感爆发的证据，并请求国会拨款1.34亿美元，供研制和分发疫苗使用。
备忘录中列着下述几点：迪克斯堡发现的病毒，“在抗原学上同作为1918-1919年流行病病因的流感病毒有关系，那场流行病杀死了45万（美国）人”；每一个不满50岁的美国人“都可能感染这种新变体”；严重的流感大流行“大约每隔10年发生一次”。
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