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恶性肿瘤不同于其他疾病，最显著的生物学特征是侵袭和转移。恶性肿瘤细胞从原发部位被带到远处淋巴结或器官继续生长，形成与原发部位肿瘤相同类型的肿瘤。这个过程称为转移，是多因素多步骤的过程，所形成的肿瘤称为转移瘤或转移癌。
转移性癌并不都在癌症的晚期才出现，有时转移灶先被发现，而后才发现原发灶。如首发症状是颈部淋巴结肿大，经进一步检查才发现是鼻咽癌；胃癌患者先发现左锁骨上淋巴结肿大，后经病理证实为淋巴结转移癌。
转移癌临床表现与转移部位相关
恶性肿瘤发生转移后，其临床表现与转移部位关系密切。肺转移瘤的显著特点是临床症状较轻，约有2/3以上的患者没有症状，1/3的患者也只有轻微的咳嗽、咳血、气短和胸痛。正是这一特点，致使许多患者发生了肺转移却迟迟不知；肝转移瘤可表现为上腹或肝区不适、隐痛、食欲不振、恶心呕吐等；骨转移瘤的首发症状常为病理性骨折，在此之前，可全无自觉症状长达几个月或几年。脑转移瘤的病程短，起病后病情呈进行性加重，如发生肿瘤出血坏死，病情呈突然加重，也可呈卒中样发病。早期仅表现为头痛、视乳头水肿、癫痫等，根据病变部位不同可出现局限性定位体征，如偏瘫、偏身感觉障碍、失语、眼震、共济失调等体征。
根据肿瘤类型和转移部位选择治疗方法
转移性肿瘤治疗方案需根据患者体力状况、肿瘤种类、转移部位进行综合的规范化治疗，不同肿瘤之间存在较大差异。如肠癌发生肝转移，传统的观点认为，结直肠癌肝转移为临床Ⅳ期，已失去治疗的意义。但肠癌肝转移有其自身特点，肠癌的第一个也是最常见的转移灶便是肝脏，同时再出现其他部位转移的相对较少。
因此，肠癌肝转移的治疗首选仍是手术切除或者射频，但要严格掌握适应证，全面完善术前检查，不做无效手术，同时可结合化疗、介入、中医药等综合治疗。而乳腺癌、肺癌等恶性肿瘤发生肝转移后，往往还伴有其他脏器转移。在这种情况下，常采取静脉化疗和中医药治疗作为主要后续治疗方案。
过去恶性肿瘤的治疗研究目标是消灭肿瘤。20世纪90年代以来随着对肿瘤的认识不断加深，我们的治疗目标不再是一味强调消灭肿瘤，而是希望达到“带瘤生存”、“与瘤共存”这样一种平衡状态。发生了癌转移，并不是想象中的到了绝望的地步，通过合理的治疗，往往能够达到控制肿瘤、改善生活质量、延长生存期的目的，有些情况下甚至能够获得治愈的疗效。
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