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老年人由于性激素水平下降，皮脂腺、汗腺分泌功能减退，导致全身皮肤干燥，皮肤萎缩变薄，会引起全身皮肤瘙痒，然而皮肤上却没有疹子发出，此现象称为老年性瘙痒症。但须注意的是，部分老年性瘙痒症是机体各系统恶性肿瘤的早期信号，如肝癌、胃癌、结肠癌、直肠癌、肺癌、前列腺癌、卵巢癌、乳腺癌、白血病、淋巴肉瘤等均会引起皮肤瘙痒。
早期肿瘤，因其瘤体较小，或肿瘤细胞较少，还不足以产生肿瘤的临床症状，但肿瘤细胞的分泌物以及肿瘤细胞的代谢产物却在不断释放到血液中，这些物质包括五羟色胺、蛋白酶、组织胺、缓激肽、儿茶酚胺等化学介质，此类化学介质刺激人体表皮与真皮交界处的游离神经末梢感受器，通过神经传导通路到达大脑皮层，使人产生痒觉。
肿瘤引起的皮肤瘙痒一般有以下特点：
1、好发于高龄老人，因为此时的老年人免疫功能极度低下，容易患恶性肿瘤；
2、瘙痒范围常累及全身皮肤；瘙痒程度为奇痒难忍，这些老人常常情不自禁地使劲抓搔全身皮肤，甚至搔破出血也不休，且越痒越搔，越搔越痒；
3、此类瘙痒持续时间较长，往往数月数年不见好转；此类患者长久内服外用多种抗过敏止痒药，往往不奏效。老年人遇到上述情况，应该做各项相关检查，以排除恶性肿瘤。
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