头颈癌的发病原因中至少有75%与吸烟、酗酒有关。在8月23日由中国抗癌学会放射治疗委员会召开的2009头颈癌分子靶向治疗论坛上，复旦大学附属肿瘤医院放射治疗科副主任胡超苏教授指出，吸烟20年以后是头颈癌的高发时期。

　　目前，头颈癌已成为全球第六大高发癌症，其中超过90%的头颈部肿瘤为鳞状细胞癌，多数患者确诊时已是晚期且伴随继发肿瘤。

　　据统计，全球每年约有645000例新发生的头颈部癌变病例。在大多数国家，头颈部肿瘤男性多于女性，且年龄在50岁以上者多见。“头颈癌最大的诱因就是吸烟。吸烟20年以后是头颈癌的高发时期，也就大约是40岁至60岁的年龄层。”胡超苏表示，烟酒结合在一起会制造更大的危险。事实上，吸烟加上酗酒，头颈癌的发生率要比不吸烟不喝酒的人高出足足15倍。

　　美国M.D.Anderson肿瘤中心放射治疗科主任KianK.Ang.教授介绍说，对于复发/转移性头颈部鳞状细胞癌患者，控制症状和延长生存期都是治疗的目标。据《新英格兰医学杂志》公布的EXTREME试验结果表明，西妥昔单抗联合以铂类为基础的标准化疗，可显著提高患者总生存、中位（肿瘤）无进展生存及肿瘤治疗有效率。