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康奈尔大学的研究者在早期研究中发现，味道强烈的洋葱可能不便于社交，但是却有利于抗癌。那些味道强烈的洋葱，尤其是纽约大葱、西黄葱、青葱对于抑制肝癌和结肠癌细胞生长作用最强。
康奈尔大学食品科学部的化学家刘瑞海(音译)博士表示，虽然我们还不知道每天吃多少洋葱才能最大程度地抗癌，但是我们的研究提示健康意识较强的人愿意吃味道强烈的洋葱，而不是味道淡的洋葱。
研究者早已知道洋葱可能有助于抗癌，但是这项研究是第一次比较常见种类洋葱抗癌活性的实验。
刘博士和他们的同事们分析了10种常见种类洋葱和青葱的抗氧化活性，以及它们在人类细胞株中抗癌症生长的能力。虽然青葱与洋葱相似，但是它们确实是不同的品种。试验用葱都是新鲜的、生的，剥去外皮，从球茎中得到提取物。
青葱和洋葱味道最强。西黄葱、纽约大葱、北部红葱总体抗氧化能力最强，显示可能有较强的破坏带电分子(自由基)的能力。自由基被认为是可以增加发病危险尤其是癌症的物质。味道最温和的洋葱如帝黄葱、西白葱、秘鲁甜葱、墨西哥葱、德克萨斯1015葱、帝谷甜葱等总体抗氧化活性最低。
在研究抗肝癌和结肠癌的活性时，洋葱对结肠癌细胞的抑制能力明显强于肝癌细胞，提示洋葱对结肠癌治疗作用最强。抗癌效果最强的是纽约大葱、西黄葱和青葱。味道最甜的葱抗癌活性弱。
实验中，研究者没有对青葱和鸡尾葱进行研究，也没有研究烹饪对抗癌能力的影响。
油煎洋葱很受欢迎，在多种食物中如烤肉、匹萨饼、汤、沙拉中都会用来增加味道。但是它们更有名的是其潜在的有益健康的作用。洋葱富含有味化合物五羟黄酮，一种强有力的抗氧化剂，有治疗白内障、心脏病、癌症的作用。洋葱中也不含钠、脂肪和胆固醇。
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