吸烟所散发的烟雾，可分为主流烟（即吸烟者吸入口内的烟），和支流烟（即烟草点燃外冒的烟）。支流烟比通过主流烟所含的烟草燃烧成分更多。其中一氧化碳，支流烟是主流烟的5倍；焦油和烟碱是3倍；苯并（a）芘是4倍；氨是46倍；亚硝胺是50倍。其它许多有害物质包括有致癌作用的硝酸氨等在支流烟中浓度也比从主流烟中吸入的多。如每支卷烟（去掉烟头）通常是0.7~1.0克烟草，含9~17毫克烟碱。其中约23~35%高温破坏，30~40%被支流烟带走，在烟头里停留5~10%（无过滤嘴的）或27~75%（带过滤嘴的），到达吸烟者的烟碱量是0.2~3.5毫克。烟碱占烟草烟雾中生物碱含量的95%以上，烟草烟雾中其它微量生物碱，含量很小、每支卷烟最后到达吸烟者的为5~50毫克。
此外在烟草烟雾中还有烟草中原来没有的生物硷高温分解产物，包括哈尔满和去甲哈尔满，这是由色氨酸形成的。这些是属于B-咔啉生物硷，具有精神赋活作用，总量每支卷烟的主流烟中15~20毫克。当然从支流烟中冒出来的烟在空气有所冲淡，实际上被动吸入的烟总比吸烟者吸入的少些。可是，在全国吸烟者已达3亿多人的形势下，很少有人能摆脱这种烟雾的袭扰。据计算，在通风不良的场所，不吸烟者1小时内吸入的烟量，平均相当于吸入1支卷烟的剂量。
不吸烟者每日被动吸烟15分钟以上者定为被动吸烟。被动吸烟又称“强迫吸烟”或“间接吸烟”。所谓被动吸烟是指亿万不愿吸烟的人无可奈何地叭入别人吐出来的夹有大量卷烟毒性物质的空气，可能遭致与吸烟者同样的病症，承受与吸烟者相似的隐痛。在日常生活中绝大多数人不可能完全避免接触烟雾，因而成为被动吸烟者。根据全国吸烟情况抽样调查结果得知：343563名不吸烟者中，39.75%受到被动吸烟这害。在家中被动吸烟的占67.1%，在工作场所或其它公共场所遭受被动吸烟的占14.44%，每日在家及在公共场所都受到被动烟的危害的占18.96%。
