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随着时代变迁，社会从前的农林渔牧业，转变至以加工业出口导向，再演变为服务业为主的生活型态。社会进步专业分工造就所得增高与医药卫生发达，急性传染病获得控制，平均余命大幅增加，慢性病因此崛起，肥胖症的重要性渐获重视，塑身美容暨减肥门诊如雨后春笋；另一方面而言，日益竞争的环境带来无形的生活压力，尽管美味佳肴但肠胃吸收功能异常，不论如何吃都很瘦。体重所带来的问题主要有二：健康问题与美观问题。审美观是会随着社会价值而跟着改变，站在医疗的立场并不鼓励因此理由来调整体重。
肥胖症本身虽未被证实直接导致心血管疾病，但与其危险因子，如高血压、高血脂、糖尿病等与肥胖症有关；体重过轻本身不至于引发疾病，大多数是癌症或长期疾病所造成的结果，即所谓病理性的体重过轻，经常是在一、二个月内体重迅速减少百分之十以上，最常见的是甲状腺机能亢进或糖尿病。体重减少合并多吃、多喝或多尿，系属典型糖尿病的三多症状，应检验血糖，若空腹血糖大于一百二十六或饭后二小时血糖大于二百毫克每百毫升，则为糖尿病。
甲状腺素与代谢速率息息相关，机能亢进则是制造了过多的甲状腺素，以致代谢速率过快而造成。病患大多食量上升，但肠胃蠕动过速以致吸收功能不足，因此体重下降，大便次数增加，甚至腹泻；心跳加快、心悸，特别在运动过后；神经系统方面有颤抖、脾气暴躁、缺少耐性、焦虑与失眠。
上述种种问题导致体内热量补充少、消耗多，体重自然减轻。此时抽血检验，则呈现甲状腺素过高现象，即可确认甲状腺机能亢进诊断。但有许多人也有上述症状的某些部分，但血中甲状腺素却是正常浓度，这当然不能诊断为甲状腺机能亢进；因甲状腺素之分泌由下视丘与脑垂腺控制，人在压力下也可以透过此一途径产生与甲状腺机能亢进类似症状。
其实体重过轻大多是与疾病无关，即所谓生理性的体重过轻，一般多是长期的瘦，但又无重大的疾病。从甲状腺机能亢进的例子中可以了解到，肠胃吸收差、代谢速率快是造成体重过轻的共通点，增加肠胃吸收量、或缓和代谢节奏是体重回升的不二法门。促进食欲、加大食量或高热量饮食均可使肠胃吸收增加，惟其方式应与医师或营养师讨论；调整代谢节奏通常须从改变生活环境进而改变生活方式或生活型态，稳定了自主神经系统，使得体重回升至正常。
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