老年人为什么热衷于保健品呢？
一位医学专家分析说，一是一些质量好的保健品确实有保健作用，只要服用得当，对健康确有帮助；二是这一代老年人以前忙于工作，工资又较低，生活上只求温饱，不太注意健康，也没有很强的健康意识。现在社会经济发展了，保健知识普及了，他们又退休了，他们普遍意识到了健康的重要性，于是便希望在健康方面作更多的“投资”，让自己少受罪，子女少受累；三是老年人具有从众心理。往往是别人买了或都说某种保健品好，便会“随大流”购买，有些高学历的老年人同样会这样做；四是有的老年人患有慢性疾病，长期吃药后疗效不佳或不能根治，便逐渐对药品失去信心，反而更相信“包治百病”的保健品；五是某些商家抓住了老年人普遍的心理特点进行推销，往往会令老年人乖乖地掏钱。
目前，老年人已成为保健品消费的主力军。不论厂家或商家，都在盯着老年人的钱包。保健品真的能“保健”吗？
自从1991年卫生部批准“保健食品”称号以来，因为经济效益显着，市场上的保健食品如雨后春笋般涌现。在这些保健食品中，有些可以保护机体的正常功能，有些可以促进机体功能的发挥，有些可以延缓机体各项功能的下降趋势，有些可以调节机体出现的不正常生理指标，有些可以对抗或抑制外界不良因素对机体的侵害，还有些可以作为某些疾病治疗过程中或身体康复过程中的良好辅助食品，有些产品还具有美容功能，等等。有资料显示，由于保健食品的应用，在一定程度上降低了医疗费用的支出。甚至有人认为近年来城镇人均寿命不断延长，其中也有保健品的功劳。
不过，目前市场上的保健品良莠不齐，某些不良商家片面夸大某些保健品的作用，甚至吹成能医治顽疾的良药，令不少人尤其是老年人掉进他们设计好的陷阱。有一位老婆婆患了白内障，不到医院诊治，却去听某公司举办的“健康讲座”，结果经不住经销人员的游说，花9000多元买了三大盒据称可以治好白内障的保健食品。结果吃后不但治不好眼疾，还拼命拉肚子，而商家又不知所踪，令她追讨无门。
其实，保健食品是一种“食品”，不是“药品”。根据《保健食品管理办法》的规定，保健食品是指表明具有特定保健功能的食品，即适宜于特定人群食用，具有调节机体功能，不以治疗疾病为目的的食品。按照我国有关法规，标注保健食品批号的产品不是药品，老年人在这方面一定要明辨是非。
应该怎样选购保健品？
针对目前保健品市场比较混乱，而有的中老年人盲目吃保健品的状况，广东省人民医院临床心理学博士叶瑞繁指出，老年人患上慢性病多是因为身体机能的退化，这是客观规律。有些病例如高血压、冠心病、糖尿病、帕金森氏病、中风等，需要长期的治疗，如果指望保健品能给其疾病带来神奇的疗效显然是错误的。所以，老年人如果身体不舒服，应及时请教医生，对症下药。如果需要吃保健品，也要多咨询医生和营养科专家。叶瑞繁说，缺乏保健知识容易使老人盲从，街上常有专门针对老年人的各种各样的免费身体检测，检测之后都会说老人缺乏各种微量元素，经络血脉这也不通那也不通，老人信以为真，容易受骗上当。老年人应多参加健康知识学习班，提高鉴别能力。
那么，老年人应该怎样选购保健品呢？一位消委会的工作人员提出了如下建议：1、应到正规商店、超市或保健品专卖店购买，最好购买知名品牌，切勿贪图便宜而到街头摊贩处或流动促销场所购买，以免上当。2、要仔细查看包装上的厂名、地址、保质期、功效等，特别要认清“药”字号与“食”字号的区别。合法的保健食品标签和说明书上都有保健食品批准文号和保健食品标志，没有这两项标注的产品不要购买。3、要注意看清标签上的适宜人群、产品成分，然后根据自身状况，有针对性地购买，切忌人买我买。4、要警惕以推销保健品为目的的“义诊”或“健康讲座”，参加这些活动时尽量不要留下姓名、电话和家庭地址等个人资料，以免让人有机可乘。
有医学专家建议，老年人要多吃一些新鲜蔬菜水果，因为其本身就是很好的保健食品，含有大量保健因子，如具有疏通血管及抗癌效果的“类黄酮”物质、解毒通便的果胶物质、降低血清胆固醇的“植物甾醇”等等。
另外，消费者也可以在市场上购买一些从果蔬（或其它植物）中提取的保健食品，如茶多酚、葡萄籽提取物（也含多酚）等。此类保健食品都是经过大量科学研究所证实，而且也是各国所公认的。其次，可以食用一些含有“高度不饱和脂肪酸”的食品，如深海鱼油、月见草油以及其它一些植物油等。
现代众多研究表明，深海鱼油的DHA和EPA对延缓衰老、改善大脑记忆以及预防心血管疾患等都有一定的作用，而月见草油的γ－亚麻酸（即一种必需脂肪酸，人体不能合成）也对脑、心血管疾患等有一定的预防效果。然而，选用此类保健食品时要注意，要看一下它的生产日期以及生产厂家，因为这类保健食品容易变质，应认准信誉较好的品牌为宜。“卵磷脂”是一种较新的保健食品，对老年人的疾患（特别是脑疾患）有一定的预防效果。因脑中的磷脂含量很高，随着年龄的增长它的含量会有所下降，于是有必要及时补充。
卵磷脂主要含于大豆和鸡蛋蛋黄，其中以鸡蛋来源的为佳，然而市场上大都为大豆来源的卵磷脂，价格也便宜一些。与鱼油类制品一样，此类保健食品主要以软胶囊为主，食用方便。
