最新一期的美国《健康事务》期刊刊登了一篇研究论文，称中国像美国一样，正面临着肥胖的挑战。如果政府不有所作为，20年后超重者和肥胖者所占的比例，将是现在的2倍。
论文的作者是美国北卡罗莱纳大学卡罗莱纳人口研究所的营养学教授Barry Popkin。他表示，中国目前有超过25％的成人属于超重或者肥胖，而且超重者和肥胖者增加的速度越来越快。在所有的发展中国家，中国成人超重者的增加速度仅次于墨西哥，而澳大利亚、英国、美国等几个发达国家也被中国甩在身后。
Popkin推测，如果不采取行动加以阻止，到2028年，中国将有超过一半的成人超重或者肥胖。
早于2002年，卫生部组织进行的“中国居民营养与健康状况调查”表明，中国成人超重率是22.8％，肥胖率是7.1％，估计人数分别为2亿和6000多万。“与1992的数字相比，成人超重率上升了39％，肥胖率上升了97％，增长的趋势是很明显的。”卫生部疾病预防控制局副局长孔灵芝告诉《财经》记者，“至于会不会在20年后翻一番，需要科学地计算。”
超重和肥胖会增加患病的风险，也会带来沉重的经济负担。中国疾病预防控制中心的赵文华等人进行的研究表明，2003年中国归因于超重和肥胖的高血压、糖尿病、冠心病和脑卒中的直接经济负担总和为211.1亿元人民币，占四种病直接经济负担总和的25.5％，占2003年国家医疗总费用的3.7％。
在Popkin看来，中国肥胖率的迅速上升源于日趋西方化的饮食和身体锻炼的逐渐减少。例如，在饮食上，食用油的使用迅速增加，鸡蛋、家禽、牛肉、猪肉等动物源性食物的摄入也在增加。此外，在城市和较富裕的乡村地区，超市迅速蔓延，人们可以方便地获得经过加工的高能量饮食。
与此同时，中国人工作中的体力活动越来越少，乘坐小汽车和看电视也侵占了体育锻炼的时间，这让人们经常久坐不动。Popkin发现，与没有小汽车的家庭相比，有车家庭的成员发生超重的几率高了80％。而在1989年到1997年间，有14％的中国家庭购买了小汽车。1989年，只有63％的家庭拥有电视；现在，几乎家家都有。
“我们需要找到正确的方法，帮助人们养成良好的生活习惯。否则，我们将会面临更高的死亡率、疾病率、残疾率，以及更多的经济损失。” Popkin建议，中国政府应该倡导民众多吃水果、蔬菜以及高纤维的食物，例如大豆；减少对脂肪和含热能甜味料的摄入。此外，中国政府还应该创造环境，刺激公民参加身体锻炼。
孔灵芝表示，中国政府目前已经采取了一系列措施来控制超重和肥胖的蔓延。例如，中国修订了新的《中国居民膳食指南》，在其中强调了“减少烹调油用量，吃清淡少盐膳食”“食不过量，天天运动”。
此外，卫生部发起了“全民健康生活方式行动”，号召大家做到“健康121”，即“每日一万步，吃动两平衡，健康一辈子”；政府向居民发放了限油壶和限盐勺。在上海和杭州，当地还建起了带有标识的道路，“人们在上面行走，就知道自己走了多少步。”孔灵芝说。
不过，正像Popkin所说，“有一些地方已经开始了行动，但需要做的还有很多。”
