市售的茶叶无论是大叶茶还是小叶茶，均采用山茶科茶树的嫩叶加工而成(注：苦丁茶例外，它是一种利用冬青科植物的叶子加工而成的特殊苦味茶)。如将刚采下来的茶树嫩叶立即烘干(业内人士称这一道工序为“杀青”)，再经揉制即成为绿茶。如果将采下来的鲜茶叶堆置在地上，并用塑料薄膜覆盖好，过夜，令其自然发酵，然后再将其焙干即成为红茶(其外观色泽呈黑色或深褐色)。绿茶的茶汤通常呈浅绿色或淡黄色，并伴有清香味和苦涩味。而红茶茶汤通常呈红色或琥珀色，口感有甜味。
现在回到开头的问题上来。绿茶和红茶到底哪一种对健康更为有益?笼统的答复是：两种茶叶对人体都有益，但作用方式不尽相同。
绿茶由于采用急火焙干的方法，故基本上保持了茶叶原有的三大功能性营养成分，即茶多酚、茶氨酸、茶多糖。现已知道，茶多酚是一种优异的天然抗氧化剂，它能消除“自由基”(人体代谢过程中产生的有害物质之一)对人体组织、器官的损害。茶氨酸则是一种天然“镇静剂”。我国古人云，喝绿茶能“定惊”(使人镇静自若)，其原因即与茶叶中的茶氨酸在起作用有关。国外现已开发上市了“茶氨酸胶囊”，作为治疗失眠症和儿童多动症的新型保健食品。此外，茶氨酸还是决定绿茶口感的重要“呈味物质”。茶多糖则有很好的降血糖作用，它能降低人体内的“胰岛素抵抗”，增加周边细胞对葡萄糖的利用，从而可预防糖尿病的发生。以上均有大量科学文献为依据。
茶叶一旦经过发酵即成为“红茶”。其化学成分与绿茶已有很大不同。据国内外茶叶研究人员报道，绿茶中的主要物质“茶多酚”经高温发酵后会转变成“茶黄素”(它是茶叶中多元酚的氧化产物)，而红茶里茶黄素的多寡是决定茶汤色泽的重要物质。茶叶发酵后产生的另一种物质为“茶玉红精”，其含量约占红茶干重的20%。茶玉红精在很大程度上决定红茶的稠度与口感好坏。至于同样是茶叶为何红茶的茶汤有甜味，而绿茶不仅无甜味，相反还有涩味这一问题，研究人员对此解释是：绿茶的涩味主要来自其中的“茶丹宁”(注：一种茶叶特有的鞣酸类物质)，鞣酸均有涩味。但鲜茶叶经自然发酵后，其中茶丹宁等成分随即转化成为“茶玉红精”和“二氢查耳酮”等化学物质。现已知道，二氢查耳酮是一种天然甜味物质，这就是为何红茶有甜味，而绿茶无甜味的主要原因(因为绿茶中无二氢查耳酮成分)。
据国内外学者大量研究报道，红茶所含的丰富的“茶黄素”是一种强力降血脂物质，它能防止血管中形成脂类沉积物(动脉粥样硬化症)，从而可预防冠心病或中风。所以常喝红茶对预防心血管意外有好处。
但从药理学角度看，绿茶的保健功能更多。综合西方研究人员报道，绿茶至少有以下10种药理作用：①抗菌、抗病毒。②抗龋齿和消除口臭。③降血脂、降血压。④抗癌(尤其能预防消化道肿瘤生成)。⑤抗辐射。⑥降血糖及预防糖尿病。⑦抗衰老(绿茶能促进肠道内双歧杆菌等益生菌的大量增加，而双歧杆菌是世界公认的“长寿因子”)。⑧抗自由基(抗氧化损伤)和激活人体免疫系统功能。⑨利尿。⑩抗心肌缺血。总而言之，在抗病防病方面，绿茶的作用要比红茶更胜一筹。
最后，谈谈在日本市场上大名鼎鼎的“乌龙茶”。按其制作工艺，乌龙茶既非红茶亦非绿茶，而是介于两者之间的一种“半发酵”茶叶。据日本学者报道，乌龙茶除具有出色的降血脂、减肥等作用外，产于我国台湾省的“包种茶”(注：一种著名的乌龙茶品种)还有出色的抗癌作用，它对防治亚洲人高发的胃癌有很强的预防作用。
在了解了上述知识以后，消费者可根据自己嗜好来决定喝绿茶还是喝红茶。总而言之，无论红茶、绿茶还是乌龙茶均为天然健康饮品。“萝卜青菜各有所爱”，各人可以自行选择自己喜欢的茶叶，不必拘泥于某一种茶。
