位于前门大栅栏内的张一元茶庄由安徽歙县定潭村人张文卿于清朝光绪三十四年（1908年）所建。定名“张一元”，取“一元复始，万象更新”之意。寓意开市大吉，不断创新发展。 1925年，张文卿亲自到福建开办茶场。
在福州郊外半山坡上，盖了几十间房子，雇佣当地雇工按时收购新摘的茶叶，并买花自己熏制。依京城及北方人的口味，就地进行窨制、拼配，形成具有特色的小叶花茶，并以汤清、味浓、入口芳香、回味无穷在京城百姓中得以认可，广为流传。
张文卿自己办茶场，不仅可以熏制特味的茶叶，而且要比在北京从茶叶批发商手中买货价码便宜得多。所以，同等级的茶叶，张一元茶庄比别的字号茶庄卖得便宜。张一元茶庄还经常派人到一些茶店了解售价，掌握商品行情，并且买回别人销售的茶叶，与自家同级茶叶比较，以便使自家的茶叶质量优于同行。该茶庄设有电话和函购业务。
凡买2.5公斤以上茶叶者，都送货上门。在当时北京的商店，张一元茶庄是第一个用高音喇叭播放歌曲、戏剧等来招徕顾客的。据说，当时张一元茶庄播放彭素海用西河大鼓演唱的“三下南唐”，每次播放时，门前总是围着一群人。
解放后，张一元发扬老字号的优良经营传统，在确保茶叶质量的基础上，不断更新、改造、调整、增加茶叶品种，受到消费者的欢迎。1990年在北京召开第十一届亚运会期间，亚奥理事会官员和各国运动员慕名来买茶叶的络绎不绝。
1992年，以张一元茶庄为主成立了北京市张一元茶叶公司。公司成立后，在弘扬张一元老字号传统的同时，适应市场，多方努力，使张一元一些失传断档的传统风格的品种重新得到恢复和发展。现在的张一元既有龙井、碧螺春、君山银针等名茶，又有深受京城及北方人喜欢的各种档次的花茶、紧压茶、红茶、保健茶等；同时还相继推出张一元包装系列礼品茶。其茶叶品种多达200余种，集全国名优特茶于一店，以满足国内外广大消费者的需求。张一元的传统服务，电话订货、特需登记、送货上门、代客邮寄等得到了继承和进一步的发展。
