相对于其他四味而言，苦味是最难唤起人们口舌愉悦感、也是人们最不喜欢的味道。女性喜爱酸甜食品，男性酷爱辛辣，老年人口味偏咸，但却少有人喜欢苦味之品。因此，作为应该平衡的五味，苦味对人体的影响，不是摄入太多，而是摄入太少。

　　老子《道德经》言：“天之道，损有余而补不足。”过食甘、咸、辛之味引发了疾病，只能服之相对不足的苦药治疗疾病。不知这是否是冥冥之中大自然对人体五味偏失的一种纠正。我们甚至也可以这样理解，当苦药入口之后，疾病消失，身体舒适，恢复健康，可能恰恰是被我们冷落的苦味进入人体后，五味达到平衡、调和的结果。因此，正确认识五味调和的含义与作用，在平素的饮食中随时摄入一定量的苦味之品，应可很好地防止疾病的产生。如果你是一个体弱多病之人，不妨检讨一下自己的饮食，是否存在五味之偏。

　　苦味的作用

　　苦味在五脏的归属中属于心，因此，苦味之品多数是入心的，苦寒之物具有清心泻火的作用。常用的药物有黄连、丹皮、炒栀子、莲子心等，可以食用或饮用的苦味之品则有苦瓜、苦菜、苦菊、盖菜、莴笋叶、芹菜叶、苦荞、苦丁茶、绿茶、柑橘等。在满桌的大鱼大肉之中，适度地加入一些苦味凉性的蔬菜等，可以有效地防止咽痛、性情急躁、失眠等心火上炎的情况发生。

　　苦味食物一向被看作是消暑的上佳食物，如苦瓜、苦菜、苦菊、盖菜等，之所以如此，是由于苦寒之寒，不仅可以用来消解暑热，防止火热导致皮肤疮疡、头晕目眩等，还由于苦味可以燥湿，《黄帝内经》中就有“脾苦湿，急食苦以燥之”之语。夏季湿热交蒸，湿气通于脾，脾胃为湿热所困，往往导致倦怠、乏力、恶心、厌食、腹胀、腹泻等症状出现，通过苦味食物的燥湿作用，可以解除脾胃湿热，增进食欲，改善乏力等症状。这也是夏季人们喜欢吃苦瓜、苦菜的原因。

　　《黄帝内经》有“肾欲坚，急食苦以坚之”之说，认为苦味之品有坚阴的作用，所谓“坚阴”，是指坚固阴精，使人体精血等不恣意外泄之义。人体的肾脏是精气储藏的总仓库，当肾气虚，或下焦相火内盛时，均可导致精气的妄泄，如遗精、滑泄、崩漏、盗汗等。通过苦寒清解火热，起到“阳杀阴藏”的作用，可以防止阴精外泄，所以，中医治疗盗汗、遗精的方子中，常用到黄柏、知母等苦寒之药。

　　常用的苦味药食

　　苦瓜 苦瓜又名凉瓜，为葫芦科草本植物，果实供食，根、茎、叶、花、果实及种子均可入药。苦瓜肉性寒味苦,《本草纲目》载苦瓜“气味苦、寒，无毒。除邪热，解劳乏，清肝明目”。清代医家王士雄《随息居饮食谱》载苦瓜“青则苦寒，涤热、明目、清心。熟则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾”。苦瓜一物在不同的阶段采摘，其药性及作用都不相同，青则能清，熟则能补，前后补泻二用，皆有奇功。苦瓜根、茎、叶、花皆苦寒,有清热解毒的作用，可治疔疮、便血、牙痛、消渴、湿疹、腹泻、食欲不振等疾病。现代医学认为，苦瓜有抗血糖、抗肿瘤、抗病毒、抗菌、抗溃疡、调节免疫能力等方面的药理作用。

　　莲子心 苦瓜生则清，熟则补;而莲子是内则清，外则补。心肉不分，补中寓清，清中含补，古为历代富贵人家的常用补品。

　　莲荷的果实谓之莲子，莲子去心为莲子肉，莲子肉为补药之一，唐代孟诜著《食疗本草》论莲子肉“主治五脏不足，伤中气绝，利益十二经脉、二十五络血气。生吃(微)动气，蒸熟为上”。认为莲子肉可补益五脏之虚。李时珍著《本草纲目》论莲肉，认为其有“交心肾、益肠胃、固精气、强筋骨、补虚损、利耳目、除寒湿，止脾泻久痢、赤白浊，疗女人带下崩漏诸血症”，亦强调莲子肉补益十二脏腑的功用。

　　莲子心是指莲子中间青绿色的胚芽，其味极苦，与莲子肉的补益作用形成对比，莲子心偏于清火，具有极好的清心安神、降压去脂以及降血糖之功效。

　　我国的僧尼常以莲子为素斋圣品，一方面取莲子补益脾肾之虚之功用，另一方面，莲子心有清心泻火的作用,可使男子性欲低下。所以，男子不宜长期服用莲子心，否则会损折性功能。我国古代医学典籍中也谈到“寡居女性常饮莲子心茶”以清心解欲。同时，莲子心性苦寒，阳虚体质者禁止服用。

　　绞股蓝 绞股蓝味苦酸，性寒，生长于山间阴湿之处，主要分布于我国黄河流域以南地区，农历七八月采收为宜，药用全草或根状茎，功效可归纳为：养心健脾、益气和血、清热解毒、祛痰化淤，为药食同源的保健品。临床研究证明，绞股蓝有消除疲劳、降低血脂、镇静催眠、延缓衰老等保健作用，可以预防与治疗高血压、高脂血、冠心病、糖尿病等疾病。

　　民间有句俗语：“北有长白参，南有绞股蓝。”说明绞股蓝与人参功效相仿。将其加红糖，用水煎服，具有一定的抗疲劳、促睡眠、提高记忆力的作用。作为药食两用之物，其开发前景十分可观。

　　明朝初期，土地荒芜，民不聊生。明成祖朱棣亲自考察可救饥馑的野生植物，发现记载了花、实、根、干、皮、叶之可食者414种，分草、木、谷、果、菜五部，逐一绘图说明，取名《救荒本草》，以备荒年充饥之用。此书刊于1404年，在食疗与营养学方面有着相当大的贡献。被后人誉为“南方人参”的绞股蓝，首次被收录在此书中。

　　生活中易出现的苦味过用

　　虽然平时喜欢食用苦味之物的人并不多，但并不意味着生活中就没有人为苦味所伤。《黄帝内经》说:“味过于苦，心气喘满，色黑，肾气不衡。”可见，苦味太过可以引发疾病。生活中常见的嗜苦太过的形式有：

　　嗜茶 茶在中国传统文化中的地位举足轻重，茶的淡、静、雅之性，与中国传统文化的儒、道、佛的精髓极度契合，饮茶不仅是文人表现性情风雅的方式，并且逐渐深入黎民百姓，成为中国饮食文化中不可缺少的一部分。

　　茶多性寒味苦，尤其是绿茶、苦丁茶、菊花茶等。这类茶，少饮之则清热降火、安神定志、助益消化、降血脂血压，确实对身体有益。但很多人误以为茶对人体有百益而无一害，嗜饮茶水，也会导致身体出现诸多疾患。

　　损伤心阳：苦味入心，寒性伤阳，过饮茶水，首先导致心阳损伤，出现心气衰微的征象，如心悸、胸闷、胸痛等症，这就是《内经》所说的“心气喘满”之症。喘为心悸、呼吸气喘;满，同“懑”，音闷，胸闷之意。

　　损伤肾阳：心阳受损，会进一步波及肾中阳气，从而出现全身阳气虚、虚寒内盛的征象，表现为口渴多饮、小便频数、四肢冰冷、腰膝酸软、面色黧黑，甚至下肢浮肿等，即《内经》所说的“色黑，肾气不衡”。

　　总之，苦味不易让人喜爱，作为五味平衡，稍稍摄入一点就可以。而对于苦味之品而言，生活中容易出现的两类错误饮食习惯则是：一是因为不喜欢，一点都不吃苦味的食物，导致五味平衡中少了苦味，从而易于出现某些疾病;一是过用苦味，如过用清火药、抗生素等。