避孕药的主要作用是抑制排卵，改变官颈粘液稠度以及抗着床，从而达到避孕目的。九成已婚育龄的妇女，身体健康没有急性和慢性肝炎、肾炎、恶性肿瘤、糖尿病、高血压、心脏病、静脉炎及不在哺乳期者均可使用，效果是可靠的。
常用的药物有如下几种：
（1）短效口服避孕药：一个周期22片。从月经的第五天开始服用，连用22天，每日1片。停药后3--5天来月经。此种药适合长期与丈夫同居的妇女使用。药物有口服避孕药I、B号等。
（2）长效口服避孕药：每月只服药1次可避孕1个月。适用于长期与丈夫同居又不能坚持每天服用短期避孕药的妇女，但不宜长期使用。药物有复方18甲、复方炔雌醚等。
（3）速效避孕药：优点是在使用时间上不受月经限制，月经周期的任何一天开始服用都能发挥效果。适合两地分居、探亲的女方服用。药物有炔诺酮片、甲地孕酮等。
（4）长效避孕针：每月注射l针可避孕1个月。但易引起经期延长、周期缩短、月经量增多。药物有复方已酸孕酮注射剂。
男用口服避孕药有棉酚等。人们可根据自己的身体状况和同居时间的长短合理地选择，以达到避孕目的。
口服短效避孕药易出现的不良反应及对症治疗措施：
（1）类早孕反应：少数妇女在服药后可出现恶心、头晕、无力、食欲不振、呕吐、嗜睡等类早孕反应。轻者一般不需处理，反应较重的妇女，可内服维生素B6：10毫克，维生素B1：10毫克，每日3次，安定2．5毫克，每日2次，头昏、困倦可饮些浓茶或服用其他兴奋剂。
（2）服药期间出血：多因漏服药物引起。若点滴出血，可每晚加服半片避孕药，直到服完22片为止；如血量与月经量相近，应停药按月经来潮处理。于流血第3天开始再服避孕药，并每晚加服半片避孕药或另加炔雌醇0．005--0．015毫克；如仍出血可改服1/2量口服避孕药I或B号。 （3）月经量减少，经期缩短：一般不需要处理，经量过少者可加服炔雌醇0．01--0．015毫克。
（4）闭经：绝大多数妇女在停药后可自然恢复月经来潮。若连续发生2--3个月闭经，应予停药，也可考虑加服炔雌酮每天0．005--0．01毫克。
（5）其他不良反应：乳房发胀、腰部酸痛、食欲增加、皮疹等。一般可自行消失，不需要处理。
探亲避孕药的不良反应及处理：
（1）开始服药时，少数妇女有轻度类早孕反应，此情况一般不需要处理，随着服药时间的延长，此反应会自行减轻或消失。
（2）个别妇女可能出现月经周期延长现象，必要时可用催经药。
长效避孕药的不良反应及对症治疗：
（1）类早孕反应：有此反应的妇女占用药人数的50％左右，症状多为先重后轻并逐渐消失，处理方法同服短效避孕药。
（2）过敏反应：极个别妇女有此反应，一旦发生，应及时给予抗过敏药治疗，另外，在每次用药后应观察15--30分钟再离开，免得发生意外。
（3）月经失调：经期延长、经量过多，可于经前5—7天服用避孕药片I号或夏号，连服4--7天，连续使用3个月，经期可转为正常。若停药后仍不好转，可重复用药。月经后出血，可加服炔雌醇0．015--0．025毫克，直至下次注射长效避孕药日期为止。长期出血不止，如出血量不多，可服避孕药I号或B号，每日1--2片，连服4天。应在使用长效避孕药第11天后加服口服避孕药I号或II号预防下次出血。流血量多者可进行刮宫。月经周期缩短，应用长效避孕药10天开始加服避孕药片I号或II号，每次1--2片，连用4--6天。
（4）其他不良反应：用长效避孕药3个月后，有半数用药的妇女有白带增多现象，约有5％的人血压稍有升高，但停药后均可恢复正常。
长期服用避孕药应适当补充一些维生素，以免引起维生素的缺乏。可服用维生素B1、B6和维生素C等。
