到医院看病，人们极力回避的词语之一就是“医疗事故”。一旦发生了药物不良反应，人们联想最多的也是“医疗事故”。但严格地说，药物不良反应与医疗事故是不能画等号的。
我们知道，药物不良反应的发生，既有药物本身的原因，也有患者本身的原因，其特点是具有“先天”性，即是药物或人体的一种属性，例如在服用颠茄片治疗胃疼或胃酸过多时，患者常感到口渴、眼睛视物模糊，这是由于颠茄片中所含的阿托品在抑制胃酸、缓解胃疼的同时，还可抑制口腔唾液分泌和散大瞳孔的作用，这些不良反应就是颠茄片的属性，但不是医疗事故。
医疗事故是医务人员，包括医师、药师、护士、技师等在进行检查、诊断发药、治疗等活动中，因一时疏忽或不慎给患者造成了痛苦或损害，它是一种“人为”的结果，例如药师将药发错了或将张三的药发给了李四，轻者可能出现一些胃部不适、头痛等，这种情况一般定为“医疗差错”，如果出现了严重反应甚至危及生命，就是“医疗事故”。根据程度的不同，这样的事故还可分为若干等级。
例如一老太太有青霉素过敏史，某日因患肺炎住院，经医师检查、诊断后，医嘱是青霉素点滴，一日2次。护士执行医嘱时，未看病历首先就给老太太打吊针，不久老太太因过敏性休克而死亡。从表面看这是一起严重的药物不良反应，但从实质分析，这显然是一起医疗事故，是由于责任心不强、工作不仔细造成的。如果老太太在打吊针前，护士认真做了青霉素皮试，结果为阴性，但输液不久，还是发生了过敏反应性休克而死亡，这种情况就不能确定为医疗事故，而是药物不良反应。由此可见，判定是否为药物不良反应还是医疗事故的界线，就是要看用药前是否采取了严格的防范措施，是否认真按操作规程办事，归根结底就是要看医务人员是否有责任心。
药物不良反应虽然很常见，但它与医疗事故实际上只一步之遥。因为对药物不良反应，只要审慎用药，它的损害程度完全可以降到最低点。而以此为借口放任其发生，那么很可能酿成没必要的医疗事故。
