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柴胡为伞形科多年生草本植物柴胡的干燥根，属于辛凉解表药，其味甘辛，性微寒，归肝胆经。具有和解退热，疏肝解郁，升举阳气的功效，临床上主要用于风热感冒或风寒感冒邪在少阳，以及肝郁气滞和气虚下陷等证。另外，有一味中药叫做银柴胡，仅多了一个银字，属于清虚热药，二者植物科属、功效主治都不相同，所以在临床使用时应该注意不要混淆。
从植物品种上分，伞形科植物柴胡又可以分为两种，一种是主要生长于北方的柴胡，称为“北柴胡”，另一种是主要生长于南方的狭叶柴胡，称“南柴胡”。
小小柴胡入名方
小柴胡汤：辛凉解表治感冒
柴胡属于辛凉解表药，具有和解退热的作用，古人用于治疗伤寒邪在少阳的半表半里之时，表现为寒热往来、口苦咽干等。代表方剂为小柴胡汤(柴胡、黄芩、生姜、半夏、人参、甘草、大枣)，是张仲景《伤寒论》中治疗少阳伤寒的主方。
现代药理学研究证实，柴胡中所含的挥发油及皂苷类化学物质具有解热及抗菌、抗病毒的作用，用于治疗感冒有较好的疗效。并且可以提高人体的免疫功能，增强吞噬细胞及自然杀伤细胞对病菌病毒的吞噬和杀伤能力，有利于机体的恢复。
逍遥散：疏肝理气乐“逍遥”
中医理论认为，肝“主疏泄、喜条达而恶抑郁”，而柴胡具有疏肝解郁的功效，能够顺应肝的条达之性，发泄其郁遏之气，既能舒肝，又能和脾，而善解郁结，特别适用于肝郁气滞证的患者。代表方剂为逍遥散(柴胡、当归、白芍、白术、茯苓、甘草、生姜、薄荷)，对肝郁气滞所致的胸胁乳房胀痛、口燥咽干、月经不调等症有较好疗效。
补中益气汤：升举阳气“托”脏器
中医认为，人体出现的脏器下垂，如胃下垂、子宫下垂及脱肛等病症是由于气虚下陷所致的，治疗方法宜升阳举陷。柴胡具有升举阳气的功能，以补气健脾药为主，柴胡升阳为辅，协同治疗有较好效果。代表方剂为补中益气汤(黄芪、甘草、人参、当归、陈皮、白术、升麻、柴胡)，适用于气虚无力，食欲不振，怠惰嗜卧，大便泄泻并有胃下垂、子宫下垂及脱肛患者的治疗。
小贴士：
南北柴胡功效有异
南柴胡的解热作用比北柴胡效果好;而北柴胡治疗肝炎的作用好，有明显降低血清转氨酶的作用，其效果明显优于南柴胡;而两种柴胡降低肝脏过氧化质脂(LPO)的作用则基本相似。
所以，在临床应用这两种柴胡时应该考虑到以上特点，用于治疗感冒时，尽可能选用南柴胡，而且煎煮时间应适当短一些(因柴胡中的挥发油煎煮时易丢失);用于治疗肝炎时就该用北柴胡，煎煮时间应适当长一些(因柴胡皂苷较难溶于水)。这样既能减少有效成分的丢失，又能够提高疗效。
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