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集养、保健、疗疾、防病于一体的中医药浴疗法，已越来越受到海内外人士的青睐。临床医药学家们研究指出，当口服给药时(不论是西药还是天然中药)，不少药物在进入血液循环前，或被消化道酶所破坏，或被肝脏灭活，本身疗效已降低，加之不少西药对人体有或多或少的不良反应和毒副作用，已引起了医学家们的忧虑。而在浴疗时，中药经人体皮肤黏膜、经络穴位、呼吸道等途径吸收。因此，中医浴疗这一中华民族之瑰宝，又萌发出了旺盛的生命力。
中医浴疗是传统的中医药外治疗法的一个分支，从现存的文字资料来看，它起源于3 000多年前的西周时期或更早。战国时期大诗人屈原在《云中君》中云：“浴兰汤兮沐芳华”，记载了古战国时人们就用中药泽兰煎汤沐浴洁身了。不过当时的中医药浴，是皇宫贵族自身驱邪、保健、养生、招待达官贵人的一种礼仪。用作药浴的中药多为芳香的麝香、零陵香、檀香、丁香、泽兰、藿香、紫苏、菖蒲，以及名贵花类如桂花、珠兰、玉兰、山栀花、白兰花、玫瑰花、月季
花等等。因此，人们又称之为“香汤浴”。秦汉以后，香汤浴便发展成为防病、保健、养生、疗疾的中医药浴疗法。
长沙马王堆三号汉墓出土的帛书《五十二病方》中记载了包括水薰法在内的药浴法。自《黄帝内经》中首次提出包括药浴在内的外治法应当结合辨证论治以后，在汉、晋、唐、宋、元、明、清历代的中医药著作中，都将药物浴列为治病方法之一。
中药药浴治病、防病、养生、保健、美容的机理中，中药的治疗效用是第一位的。此外，还有水的温度作用、化学作用、物理作用和机械作用等综合作用。
目前使用的中药药浴方法有：浸、淋、冲、泡、洗、坐、擦、蒸汽、薰等，并有全身浴和局部浴之分。
家庭药浴浴液的温度要求在40℃左右(用于身体壮实。感受风寒，须加重发汗，将病邪逐出体外者时除外)，炎夏季节水温应低于38℃。每次药浴时间，全身浴以20分钟左右最适宜，局部药浴可长一些。若患有出血性疾病如痔疮、出血性紫癜等时，中药药浴温度要控制在37℃以下。45℃以上的药浴，适用于外感风寒无汗、失眠、全身关节酸痛，腹部受凉后引起的腹泻，两下肢关节与肌肉冷痛、活动不灵活，春夏季节两足发凉、局部冻疮等。50℃以上的药浴，适用于感受风寒或着凉后恶寒、无汗、发热头痛、鼻塞、流涕、咽痒、咳嗽、痰白清稀、舌苔薄白、脉浮等表现，风湿性关节炎与脊柱炎、类风湿性关节炎非活动期、末梢神经炎、肌肉痉挛、肌肉萎缩、消化不良等等。年老体弱、心血管病患者不宜用40℃以上温度的药浴，以防意外发生。
中药药浴，由于温度等作用，某部位的浸浴可能治疗的脏器是：坐浴有治疗盆腔脏器病变的功能，手浴有治疗胸腔脏器病变的功能，足浴有促进大脑的血循环等作用。中药药浴基本分为两类，一种是具中国医药传统的辨证施治，一种是固定的针对某系统疾病的通用药浴方。如日本汉方医药出品的药浴方，一繁一简，各有千秋。
中药药浴剂量一般为内服药量的3倍左右。其用法是将每帖中药煎3次，合并煎液加入浴水中，其浓度比为1 ：10，即每帖中药3次煎液合并3 000毫升，加入30 000毫升浴水中。
中药药浴时应注意：①不宜空腹，也不宜餐后即浴;②忌同时应用肥皂或其他浴液、浴波、浴露，以免影响药效;③药浴后应静卧休息半小时;④药浴疗程一般为15天或更长(外感风寒除外);⑤老年人、心血管病患者药浴应有人在旁照应。
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