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美国国家大气研究中心的华人科学家戴爱国等人发现，从20世纪70年代至今，地球上严重干旱地区的面积几乎扩大了一倍，而导致这一现象的罪魁祸首则是全球变暖。
这一研究成果1月12日在加利福尼亚州圣迭戈举行的美国气象学会年会上发表。戴爱国和同事们发现，20世纪70年代，全球严重干旱地区占陆地面积的10％至15％，而到2002年已达到约30％，这一增长的一半可归因于气温升高而不是降水量下降，实际上同期全球平均
降水量还略有增长。
戴爱国等人发现，由于全球气温的升高，地表水分加速向空中蒸发，即使降雨量有所增加，多数地区也会形成干旱。他们根据这一思路编制了计算机模拟程序，并通过各种渠道收集世界各地气温和降雨量的资料，与计算机模拟结果互相印证后得到了一致的结果。
研究人员还发现，由气温升高导致的干旱多数发生在北半球的中高纬度，包括亚洲和欧洲的大部分地区、加拿大、非洲西部和南部、澳大利亚东部地区等，而东亚和撒哈拉地区的干旱主要是由于降雨减少而引起的。与此相反，美国和阿根廷等部分地区将更加湿润。此外，全球出现这样极端干旱或洪涝的地域会更多。
戴爱国等人在论文中写道，全球气候变化模型已经预言，当二氧化碳等温室气体排放增加导致气候变暖时，大多数陆地会出现干旱，他们的分析显示“这一干旱过程已经开始”。
他认为，在人类活动导致全球变暖的前提下，他们的研究成果敲响了全球干旱的“警钟”。
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