药品种类繁多，功效各不相同，某些解热镇痛药、治疗风湿的药品，如阿司匹林、祛痛片等对人的胃黏膜有较强的刺激作用，会引起恶心、呕吐、胃痛、头晕等不良反应，如果长期空腹服用，会导致胃溃疡或胃出血。这些药品如果在饭后半小时服用，就会减轻对胃的刺激，减少副作用的产生。相反，一些抗生素类的药物，如红霉素、土霉素等，应在饭前约半小时服用。这是因为这类药品在酸性的溶液中极不稳定。若在饭后服用，在大量胃酸的作用下，就会分解成另一种物质。这种物质无法被小肠吸收，起不到治疗疾病的作用。因此，患病需要服药时，一定要按照医嘱，弄清楚是饭前服还是饭后服。这样才能充分发挥药效，避免副作用的产生。
饭前服：是指饭前30～60分钟服用。这类药对胃无大的刺激，饭前服可使药物保持有效浓度，并能被充分吸收，迅速发挥作用。属于健胃药的健胃片、苦味酊，胃肠解痉药的痛弃平、安胃灵等可在饭前10分钟左右服用。属于收敛止泻药的鞣酸蛋白、次碳酸铋也应在饭前服用，以使药物迅速进入肠道中发挥止泻作用。
空腹服：为使药物迅速进入肠胃并保持较高的浓度，盐类泻药的硫酸钠、硫酸镁在清晨空腹时服用效果更佳。
饭中服：如消化类药物胃酶片、胃酸合剂、淀粉酶、稀盐酸等在饭前片刻服用可及时发挥作用。
饭后服：大部分药物可在饭后15～30分钟服，因饭后胃中有食物，可减轻药物对胃肠道的刺激。如解热镇痛药阿司匹林、消炎痛，对胃有刺激性；治疗神经衰弱、癫痫以及安眠药，如三溴片、巴氏合剂、苯妥英钠、氯丙嗪等，对胃也有刺激，这些药物均应在饭后服用。
间隔一定时间服药：为了确保人体内有一定血药浓度，服药必须间隔一定的时间，如磺胺嘧啶服药间隔时间为12小时。
睡前服：一般在睡前15～30分钟服，如泻药酚酞，服用后8～10小时见效；又如安眠药鲁米那、安眠酮服用半小时即可见效。
