人们生病后，在有些情况下需要同时服用两、三种，甚至更多种药物，我们当然希望这些药物能“协同作战，一致对外”，而不要出现“自相残杀”的惨剧。
将两种在性能、功效方面有共同特性的药物配合使用，以一种药物为主，另一药物为辅，使辅助药能提高主药物的疗效，这就是药物的相使关系，即我们所希望出现的“协同作战，一致对外”的情况。如补气利水的黄芪与利水健脾的茯苓配合时，茯苓能提高黄芪的治疗效果。再如清热燥湿的黄芩与攻下泻热的大黄配合使用，大黄能提高黄芩清热泻火的治疗效果。
反之，两种药物合用时，一种药物能降低另一种药物的功效，甚至使之药效丧失，这就是药物的相恶关系，即出现了“自相残杀”的局面。为了避免发生这种情况，服用含有人参的药物时，绝不要吃莱菔子（萝卜子），因为萝卜子能降低人参的补气作用。
