宋·洪迈《夷坚志》中有这样一则故事：严州山寺有一游僧，形体赢瘦，饮食甚少，夜卧遍身汗出，迨旦，衣皆湿透。如此二十年，无药能治。监寺僧曰：“吾有绝妙验方，为汝治之。”游僧适用其法治之，三日之后，宿疾果然痊愈。其方为：单用桑叶一味，乘露采摘，焙干为末。每日两钱（6克），空腹服用，以温开水调服。
桑叶为桑科植物桑的树叶，全国各地均有分布。我国种植桑树历史悠久，已有三千年的栽培史，《诗经》中即有“言采其桑”之句。其叶可饲蚕，其皮可造纸，果实可食用，叶、枝、果、根皮均可入药。因此桑树全身都是宝。
桑叶治汗出，由来已久。秦汉时期的《神农本草经》中记载：“桑叶除寒热、出汗。”由于古代文献不加标点，所以历史上有人误认为桑叶能发汗（即理解为“ 除寒热，出汗”）。对此，专门有人予以澄清，如清·张志聪《本草崇原》：“《本经》盖谓桑叶主治能除寒热，并除出汗也”。清·陈士铎《辩证奇闻》有“桑叶……引经止汗。”
被称为金元四大家之一的名医朱震亨（朱丹溪）在《丹溪心法》一书中记载：“经霜桑叶研末，米饮服，止盗汗。”（盗汗：入睡后不自觉的出汗，醒后即停止。）明末清初的名医傅青主，很擅长用桑叶止汗，他拟定有止汗神丹、遏汗丸、止汗定神丹等几个药方，都选用桑叶为主药，并称赞桑叶为“收汗之妙品”。其他医学文献如《本草撮药》也有：“以之代茶。取经霜者，常服治盗汗。”当代上海著名中医颜德馨教授，根据《医学入门》中“思虑过度，以致……有汗出者，…… 青霜第二番叶，带霜采阴干，或焙为末，米饮调服”的记载。治疗一盗汗两年余的60岁老妇，别无所苦，饮食如常，惟觉精神疲惫，用霜桑叶研末，米饮调服9克，早晚各服1次，结果半月愈，终未复发。该老妇在用桑叶治疗之前，曾用益气固表，后改滋阴降火等法治疗均无效。原以为久治不愈的“顽疾”，仅桑叶一味竟收全功。对桑叶止汗，颜老还说：“先师秦伯未先生，亦喜用此味治头面出汗（俗称蒸笼头），确有渊源。”桑叶味甘、微苦，性寒，入肺、肝经，功能疏散风热、清肺止咳、平肝明目。治疗感冒咳嗽时常用到桑叶，如治风热感冒的常用方桑菊饮中，用桑叶与菊花、连翘、薄荷、杏仁配伍用。对于燥热伤肺，咳嗽咽干之症，可用桑叶与杏仁、麦冬、石膏等配伍，方如清燥救肺汤。在用于治疗高血压时，桑叶也是常用之品：对于肝阳上亢型高血压、头晕目眩，可与菊花、钩藤等配伍；而对于肝肾不足的目视昏花或肢体麻木，可用桑叶与黑芝麻等份，制作成蜜丸，即为成方桑麻丸，该药常服能强筋骨，乌须发，悦颜色，对老年高血压患者头晕耳鸣、肢体麻木有很好的疗效。用于明目时，桑叶可与菊花、决明子等同用，内服治风热目赤涩痛；单用桑叶煎汤外洗，可治风眼泪下；对沙眼目赤目痒，可先将桑叶煎汤去渣，再加入芒硝溶化，乘热熏洗。
桑叶用于治疗糖尿病、下肢象皮肿也取得了一定的疗效。对老年更年期综合征烘热汗出，用桑叶研末，空腹米汤送服，疗效颇佳。
桑叶内服时用量6－12克，外用洗眼时用量较大，可用至30－120克。
桑叶中含有芦丁、槲皮素、芸香甙等黄酮类成分，和谷甾醇、菜油甾醇等甾醇类成分，还含有昆虫变态激素、多种酸类、酚类及维生素b1、b2、c，药理研究表明，桑叶有降血糖作用，能刺激胰岛素分泌，降低胰岛素分解速度；还有抗菌等作用，对金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌有较强抑制左右，对大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌及绿脓杆菌也有抑制作用。
