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在1971 年，一批洞穴学家在意大利安科纳弗拉沙西峡谷一带探索，不料在亚平宁山脉下面找到一连串规模宏大的地下穴室和走廊，全长13 千米，为本世纪洞穴学上一大发现。他们手持光线微弱的手电筒，沿曲折的地下长廊摸索前进，涉水走过一个个深及膝盖的清水池和泥浆潭，只见石笋林立，像一根根华丽的水晶柱。再往前进，又湿又冷的洞穴网错综复杂，恍如大理石的巨型石柱使人眼花缭乱，好像冰雪覆盖的精美石帘叫人目不暇接。百多万年侵蚀造成的奇景，一一展现眼前。深渊旁屹立一巨人柱，那是一根巨大的石灰岩柱，表面凹凸不平，蚀刻很深。“巨人柱”对面是“尼亚加拉瀑布”，钟乳石重重垂挂，果真叫人想到飞珠溅玉、水声如雷的尼亚加拉瀑布。更深处的“蜡烛穴”内，石笋从浅水池面冒出，闪闪发亮。这一奇异的景观究竟是如何形成的呢？
奇特的洞穴
安科纳弗拉沙西峡谷两边峭壁陡立，蜿蜒近3.2 千米，由湍急的森蒂诺河冲刷而成。森蒂诺河是伊西诺河的支流。伊西诺河发源自亚平宁山脉，往东北流入亚得里亚海。弗拉沙西峡谷两边的绝壁都是石灰岩，满布洞穴。其中“教堂穴”内，建有奉献给弗拉沙西圣玛丽亚的11 世纪小教堂，以及教皇利奥十二世1828 年下令建造的八角形教堂。发现弗拉沙西洞穴的地下奇景后，寂静的安科纳顿时变得举世闻名。这些洞穴以地质学研究价值和奇幻美景饮誉于世。这里环境特殊，温度稳定，湿度高，虽然缺乏阳光，食物稀少，但是扁虫、千足虫、瞎眼的地洞蝾螈和螯虾等大量繁衍。
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