随着年龄的增长，老年人对药物的吸收、代谢、排泄等能力将会降低。而很多老年人都患有几种病症，所以在服药的时候也是一次服用好几种药物，很容易产生药物不良反应和药源性疾病。据统计，住院的老年人出现药物不良反应的为27.3％，是成年人的4—8倍。所以，老年人在用药的品种和数量上都必须谨慎。
解放军总医院老年医学研究所顾问陶国枢指出，通常在使用的药品当中80％以上都是口服药物，而口服药物首先接触到的就是胃肠道。老年人的胃肠道黏膜开始萎缩，蠕动减缓，供血减少，这些胃肠道的变化，必然对药物的吸收产生影响。所以，老年人用药就非常容易产生胃肠反应。像比较常用的抗生素、消炎镇痛药，治疗高血压、糖尿病、肿瘤的药物，对老年人的胃肠道都有很大的影响。轻者会产生恶心，重者会产生呕吐、腹泻的症状。而抗生素引起的肠炎，甚至会导致死亡。另外，老年人的肝脏功能也随着年龄的增长逐渐衰退，对药物的代谢产生影响，致使半衰期延长，会影响到用药的次数和剂量。老年人肾脏功能的衰退，影响的是药物的排泄。
很多老年人在用药上存在着一定的误区，这些误区主要有六点。
求新：我国每年批准上市的新药并不多，而广告宣传中的“新药”并不具有新药的成分。即便是新药，老年人也不应该随便使用，因为老年人的各项机能开始下降，使用新药存在着一定的危险性。因为，产生药物不良反应三分之二的因素都是在上市的前四年被发现，如老年人盲目使用，很可能对自己造成伤害。所以，老年人不要轻易跟着广告走。
求洋：国外一些药物在生产工艺上可能会比我们稍微先进点，但这些“洋药”都是参考外国人的身体状况生产的，跟我们必定存在着种族上的差异。如服用没有经过我国卫生部检测的“洋药”，有可能对身体造成伤害。
求多：很多老年人都是综合有几种病症，经常去一次医院要拿十几种药。而药物的不良反应与服用药物的品种是成正比的，用药越多，发生药物不良反应的几率就越大。一项调查显示，老年人平均用药七八种，最多的可达24种。现在很多老年科的大夫都提出5种药以下的用药原则。5种药以下的药物不良反应是10％以下，如果吃到10种以上，药物不良反应将达到80％。
求贵：药品的有效性不是能用价格高低来衡量的，宁可用对的，不要用贵的。
多吃补药：药补不如食补，即便是补也应遵循缺什么补什么的原则，否则也会对身体造成伤害。
中药无毒：经卫生部检测发现，中草药中有毒的有一百多种，中成药中有毒的有五十多种。所以，对于中药也要科学合理的服用。
陶国枢教授表示，合理用药的四大原则为安全、有效、经济、适当。安全是合理用药的前提，风险越小越好。有效是合理用药的目的，特别是要注意病人远期愈后的效果。经济是病人依从性良好的基础，否则病人不能坚持用药。适当，包括选药要适当、剂量要适当、时间要适当、途径要适当、价位要适当、效果要适当。也就是说要严格掌握用药的指证，用药要少而精。有相互干扰的药要慎用，可用可不用的药就坚决不用。并且，不要滥用抗生素、激素、解热镇痛药、镇静催眠药等。而且还要掌握最佳服药时间，不同的药在不同时间服用效果是不一样的。另外，要学会用药后对自己的监护，心跳、血压、血糖等是否正常。在合理用药的前提下，还要重视非药物的治疗，戒烟、限酒、适当控制体重，这对高血压、糖尿病等病症也能起到重要的治疗作用。
