人们对高血压的认识是在不断变化的。举个例子，经过3次测量，一个人的血压如果都是140/90毫米汞柱，那么就可以确诊为“高血压”；但如果时间回到30年前，他就不属于高血压患者，不用服药治疗。为什么呢？因为高血压的标准变了。
高血压标准多次修订
世界各国由于国家医疗资源、对疾病的认识进步等原因，其制定的高血压诊断标准各有不同，而且在不断修订。我国卫生部等部门曾经于1959年、1979年、1991年和2002年分别开展过4次全国高血压流行病学调查，每次依据的诊断标准不尽相同。
1959年的标准由于资料缺失，已经无从考证；1979年―1980年采用的诊断标准是收缩压（即高压）≥141毫米汞柱，和/或舒张压（即低压）≥91毫米汞柱；1991年采用的诊断标准是收缩压≥140毫米汞柱，和/或舒张压≥90毫米汞柱；2002的标准等同于1991年。
高血压患者之所以越来越多，除了人们常常认为的生活方式等的改变外，与流行病学调查参考的标准和制定的条件也有一定关系，不难看出，按照1991年以后的标准，更多的人将被纳入高血压范畴。此外，1979年的调查没有将近两周正在服降压药的人群划归于高血压，而1991年以后的调查则充分地考虑到这一点，没有漏掉近两周正在服降压药的人群。
牢记140/90这个标准
中华医学会心血管病学分会副主任委员、上海同济大学医学院院长、北京同仁医院心血管疾病诊疗中心主任胡大一教授指出，按照我国现行的标准，正常血压又可以分为理想血压、正常血压和正常高限血压3个亚型。那么，患者的血压应该降到哪个正常的亚型呢？
胡教授指出，为了便于老百姓记忆，因此，只推荐两组重要数据：一般的高血压患者应该将血压降到140/90毫米汞柱以下，合并糖尿病的患者应该将血压降到138/90毫米汞柱以下。这就是高血压患者应该牢牢记住的标准。
胡教授认为，我们将正常血压值确定为140/90毫米汞柱，是因为血压超过这个水平，心血管危险就大幅增加。我国的流行病学证据显示，当血压从120/80毫米汞柱上升到140/90毫米汞柱时，脑卒中、心脏病事件的风险将增加两倍以上。但定高血压值这个“点”时还考虑了社会因素、医疗资源等。比如，关于血压的标准值，欧美国家有非常详细的规定，而且他们的降压标准更为严格，值得临床医师借鉴。但在我国，高血压知晓率仅为30.2%，治疗率为24.7%，控制率为6.1%，因此，应该根据国情，推广宣传较为现实、便于掌握的降压目标。
老年人高压降到150毫米汞柱以下就行了
胡教授指出，对老年人来说，血压有其生理特点：首先，随着动脉弹性减退等因素，老年人的单纯性收缩压较高，脉压差较大；第二，肾功能有所减退，药物代谢减慢，在体内容易蓄积；第三，通常合并有其他疾病，需要服用多种药物。更重要的是，大型临床研究已经发现，将老年人的收缩压降到150毫米汞柱与140毫米汞柱以下，其致命性心血管事件、预期寿命等没有显著差异。
因此，胡教授认为，老年人收缩压降到150毫米汞柱以下就行了，没有必要为达到140毫米汞柱的标准，一味地加大用药剂量、扩充用药种类，这样反而可能增加药物带来的潜在不良反应，不利于老年人健康。
胡教授特别补充，老年人的舒张压还是应该降到90毫米汞柱以下为宜，舒张压是衡量血压水平的关键因素。
