大多数人认为炎症一定由感染引起，因而是盲目使用抗生素，实际上这只是狭义的概念，炎症在医学中包含着感染、物理化学、中毒、缺血、增生、萎缩等因素引起的组织病理改变，因其原因不同，所以产生的机制和所表现的症状及治疗方法也不同。引起炎症的常见因素有以下几种：
微生物感染 这是医学上最常见的感染性炎症，常引起红肿热痛及功能障碍五大特征。如脑膜炎、细菌性心内膜炎、化脓性扁桃性炎等。这类疾病的特点是必须使用抗生素治疗。值得注意的是，病毒性疾病，如病毒性角膜炎、病毒性心肌炎等，治疗中须使用抗病毒类药，一般的抗生素是无效的。
过敏 引起这类疾病常以组织水肿为主，通常是对花粉、药物化妆品、某些食品等引起的病态反应。如过敏性结肠炎、日光性皮炎、过敏性鼻炎、过敏性结膜炎等。这类疾病治疗原则是脱离致敏源及抗过敏治疗。除非合并有细菌感染，一般抗菌素的使用是无效的。
物理因素 这类疾病均有明显的物理或化学因素致病，如食道擦伤引起的食道炎、暴饮暴食诱发的胰腺炎、紫外线引起的电光性眼炎等，因损伤原因不同则症状各异，起病急、疼痛剧烈是其特点，常易合并感染，治疗也有异同。
缺血 引起这类疾患通常无菌，甚至也称作无菌性炎症，原因多因血管痉挛栓塞引起的组织坏死。例如血栓闭塞性脉管炎、结节性动脉炎、结节性血管炎、静脉炎等，表现为局部苍白、坏死至发黑，治疗比较棘手，常以扩张血管及激素类药物治疗或中医的活血化淤疗法为首选。
神经因素 这类疾病多不是本身的原因而引起，常因其它如外伤、增生、中毒、感染、营养缺乏等导致神经功能障碍，如外伤或骨质增生压迫坐骨神经引起的坐骨神经炎、维生素缺乏引起的多发性神经炎，也有感染引起的视神经根炎及神经根炎。表现不一，治疗各异。
总之，炎症的原因是多方面的，治疗也不尽相同，切不可把炎症只当做感染，更不可一听炎症就滥用抗生素。
