严重急性呼吸道综合征（SARS），也称非典型肺炎，是主要通过近距离空气飞沫和密切接触传播的呼吸道传染病，室内空气流通差和吸烟有利于该病传播。
该病前驱症状为发热，寒战，头痛，肌肉酸痛，全身不适。紧接着是呼吸道症状如干咳和呼吸困难。实验室检查可发现淋巴细胞减少，白细胞减少，血小板减少及血清CK和或转氨酶升高。摄胸片或CT时，可发现不同程度的肺内炎症改变，严重者可引起呼吸衰竭而致命。
科学家在搜寻SARS的病原体时颇费了工夫。2003年2月中国疾病控制和预防中心以及广东省疾病控制和预防中心宣布，他们在2例死于非典型肺炎病人的肺部分离出衣原体。后来又追踪到副粘液病毒和其他病毒家族，现在逐步将目光聚焦在冠状病毒上。现已在5例患者标本中找到冠状病毒，但还需进一步研究证实。冠状病毒能感染鸟类和多种哺乳动物，对人类而言，它是引发感冒的第二位病毒。该病毒最易侵犯呼吸道、消化道和神经组织，可在巨噬细胞中复制。呼吸道，粪-口，直接接触，是其主要的传播途径。
有较防范SARS传播的措施主要为隔离。所以，在疾病初发时，保护易感人群的最合理的措施是隔离传染源，防止其传播，特别是空气传播。对于必须接触病人的医护人员，应该加强保护措施，包括戴多层口罩和加速患者所在环境的空气流通，空气流通有助于减少空气中的病毒浓度，减少传染性。
