几乎所有的药物都会产生不良反应，只是程度不同而已。其中有的不良反应还相当严重，甚至使人致残、致死。
一般地讲，药物不良反应不同于原有疾病的症状，例如，乙酰水杨酸（阿司匹林）、吲哚美辛（消炎痛）等引起的哮喘；庆大霉素、链霉素等导致的耳聋；青霉素、碘制剂等酿成的过敏性休克。但是，有些药物反应与原有疾病的症状类似或相同，如可乐定、甲基多巴等降压药，长期服用者突然停用，会造成“反跳”现象，即血压剧升、心率加速，甚至可能出现颅内出血；又如心绞痛病人贸然停普萘洛尔（心得安），可能会引起较用药前更为严重的症状，甚至发生心肌梗死，直接威胁到生命。人们常说的“是药三分毒”，就是这个道理。
那么，对于药物反应，能不能及时、准确地判定呢？如果可能的话，就可以立即停药，积极、主动地防患于未然，让危害减小到最低程度。
一、根据用药后出现不良反应的时间来判定在数秒钟至数分钟内发生
如对青霉素过敏者，有的发生在做皮内过敏试验之后的数分钟内，有的甚至在注射头尚未拔出之是时，即已闪电般发生了，病人有灼热、喉头发紧、胸闷、心慌，旋即脸色苍白、口唇发紫、呼吸困难、脉搏细弱、血压下降，严重者神志昏迷，需要立即抢救，才能化险为夷。
在数分钟至数小时内发生 如固定性红斑，常出现在同一部位，呈紫红色圆形或椭圆形，中央有水疱。其他还有发热、恶心、呕吐、腹痛等不良反应。
在用药后1-2周星期内发生 如剥脱性皮炎大都在10日后发生，病人体温可高达39-40℃，开始像湿疹、猩红热型药疹，继而脱下大量的片状鳞屑，乃至毛发、指甲，可持续1个月左右。大疱性表皮松解型药疹，初为鲜红或紫红色的水疱，然后变成棕黑色，1-4日即遍布全身，并有很多呈皱纹状的驰性大疱，皮肤极易擦破，粘膜极易脱落，体温常可高达40℃左右。其发病率低，但病情险恶，死亡率很高。另外，洋地黄反应和利尿剂引起的水肿，也多在一、两个星期内出现。
在停药较长时间后发生 如链霉素导致的耳聋，常在停药后6个月出现，抗癌药白消安（马利兰）引起的肺部病变，常在病人用药后1年发上出现。另外，氯霉素、保泰松等所致陈、再生障碍性贫血，也有类似情况。还有用含那西丁成分的解热止痛药者，在数十年后会出现肾癌、膀胱癌等。
二、根据用药后引起的视觉障碍来判定
如久用氯喹者，眼前会出现雾蒙蒙一片，此称雾视；看灯光时，在其周围有类似彩虹一样的环，此谓虹视。应用抗癫痫药三甲双酮者，在亮光下视为模糊，看到的东西像盖着一层高似的，称为昼盲。应用地高辛、毛花苷C（西地兰）等抗心衰药物者，如果剂量过大，导致中毒，会使视觉朦胧，并看到物体有闪光点，以及带有绿色、黄色、棕色、红色等光辉。口服抗菌萘啶酸过量时，可见蓝色或紫色，甚至漆黑一团，短则半小时，长至7小时才消失，这叫黑蒙。用抗结核药丁胺乙醇者，可使颜色分辨力减退。以上出现的这些情况，均是由于药物不良反应直接作用于视网膜细胞的结果，务必予以高度重视。
还需要指出的是，一向以安全著称的某些中成药与中药，如六神丸、小活络丸、香连丸、云南白药、牛黄解毒片、穿心莲注射液、复方地龙注射液，以及红花、丹参、贝母、紫草、槐花、大青叶、千里光等，均会引起过敏反应，乃至过敏性休克，不能掉以轻心。
