人工合成的药物固然有副作用，但天然药物的副作用也不比人工合成的少。
中药的应用存在了上千年，但一直是停留在经验层次，这些经验需要现代医学理论发掘、整理，加以提高，找出合理但未知的成分。
当前，有极少数人为了谋取个人利益，断章取义地解释中医中药，例如，“中药完全无副作用”这句话充斥于报纸、杂志，特别在广告宣传中，现在鱼龙混杂的保健品市场，在根子上可能就与“中药完全无副作用”的观念有关。人工合成的药物固然有副作用，但天然药物的副作用也不比人工合成的少。在古代就有“神农尝百草，一日而遇七十毒”的传说。
在国外，此类事件亦屡有报道，例如，比利时应用中药减肥，在减肥的人群中出现了肾功能衰竭病例，有48例程度严重，需做血液透析，其中18例甚至做了肾移植手术，该国研究结果是，肾功能衰竭的发生与中药防己、厚朴有关；新加坡应用中药黄连后，发现此药能引起新生儿溶血症，后经临床及药理毒理专家评议及国家药物专家委员会认定，由国家颁发禁用黄连的法令，黄柏、黄芩也在被禁之列；补药灵芝，台中荣总医院免疫风湿科及肾脏科曾发现因大量服用灵芝造成急性肾小管坏死而必须洗肾的病例。那么，中药的毒副作用有哪些？
1.一些中药含有天然毒素。有不少含天然毒素的中药，都是借加热炮制去其部分毒性，炮制过火，药效尽失；加温不足，则毒素犹存。例如治咳嗽和支气管炎的“款冬”，无论是花、叶、根，都含致癌成分，大量久服后会得肝癌。中药的致癌毒性属于慢性毒，几十年后癌症才会形成，中医本草都把款冬说成是无毒的草药，目前西医能把草药里的致癌成分检查出来。又如“商陆根”，含损胃肠、中枢神经和心脏的毒素，可致人于死地。
2.一些中药含过量重金属。中药里的重金属如铅、砷、汞等均来自受污染的土壤，久服后会损伤神经、肾脏和其他器官。需要注意，很多重金属盐和氧化物都是有效的中药，例如砒霜。
3.致畸胎作用。中药还有很多成分不明，为了避免致畸胎作用，孕妇应忌用中药。
4.免疫损伤。胸腺是人体生产免疫细胞以捕杀癌细胞和入侵人体的细菌、霉菌和病毒的腺体近来发现柴胡和薏苡仁使胸腺萎缩，免疫力下降。
总之，“是药三分毒”，中药和西药一样，同样有毒副作用，而且由于许多中药毒性不明，更应该谨慎使用。
