盛夏，酷热难当之际，广州人往往忘不了喝碗凉茶。近年来市售凉茶除了原包复方药材和即煲煎剂外，更有颗粒冲剂、袋泡剂和盒装饮料等新剂型问世，趋于方便卫生。
这里，我们姑且放下享有盛誉的王老吉凉茶、甘和茶、五花茶、神农茶等不表，单说那几近销声匿迹的竹壳茶。
竹壳茶又称葫芦茶，以整片竹箨（竹壳）包扎成五个连珠葫芦状，底部贴上红纸标签，过去在广州市中药店悬挂出售，颇为引人注目，是广东民间凉茶之一。这些年因利润低微，且外观老土，故在广州已难觅踪迹。可它却是真材实料之品。竹壳茶，内含鸭脚木叶、葫芦茶、鸡骨草、金银花、车前草、金不换、救必应等中草药，据说民间已有近四百年的饮用历史。竹壳茶功擅清热消暑，利湿消滞，用治感受暑热、感冒食滞、大肠湿热等病证。
三四口之家，每次取茶丸两个，加水煎滚5分钟即可饮用。汤味苦中带甘，醇和宜人。尚可煎水外洗以清热止痒。竹壳茶主要原料是葫芦茶。葫芦茶属草本植物，叶片外形如倒转葫芦；采叶晒干为茶叶，性味微苦、涩、凉，有清肺利咽、清热利湿、消滞杀虫的功效，能治咽喉肿痛，肺燥咳嗽痰血，湿热泻痢，暑湿证，小儿疳积、消化不良。常与其它药配成清暑消滞类凉茶，也可单方100至150克煎水当茶饮。
葫芦茶的全草能防腐杀虫，《岭南采药录》记载：干置衣箱中，辟蠹去蛀虱。广东民间用它腌制咸鱼和肉类，以防蝇蛆。竹壳茶现已制成袋泡剂和冲剂等新剂型，前者易名为保健茶，加入了现代广东民间凉茶的行列。
