如果胶囊剂有软化、碎裂或表面发生粘连现象；丸剂有变形、变色、发霉或臭味；药片有花斑、发黄、发霉、松散或出现结晶；糖衣片表面已褪色露底，出现花斑或黑色，以有为崩裂、粘连或发霉；冲剂已受潮、结块或溶化、变硬、发霉；药粉已吸潮成发酵变臭；药膏己出现油水分层或有异臭，均不能使用。
内服药水尤其是糖浆剂，不论颜色深浅，都要求澄清，如果出现絮状和物、沉淀物，甚至发霉变色，或产生气体，则表明已经变质了。
眼药水除了极少数为混悬液以外，一般都要求澄清，而且不得有冕点纤维，也不能有混浊、沉淀、变色；注射液不允许有变色、混浊、沉淀或结晶析出等现象。
还有一些药品在外观上没有明显的变化，但内部已经变质了。因此，凡是过了“有效期”的药品不能再延长使用。
所谓“有效期”是指药品在规定的贮存条件下，能保持质量的期限，通常药品标签上注明有效期的年月，就是指可以使用到所标明的月份的最后一天，次日即无效。也有的从药厂的生产日期算起，在标签上先打印批号：一般采用6位数字，前2位数字表示年份，中间2位表示月份，末层2位表示日期，然后注明“有效期”便按批号进行推算。如批号为981210，有效期一年，就表示有效期到1999年12月10日为止。但须谨防的是，药品的有效期并不等于保险期，如果保管不当，即使在有效期内，也可能引起药品变质失效。
