几乎所有药物均会发生不同程度的不良反应，其中有的还相当严重，甚至危及生命。如过敏性休克、大疱性表皮松懈型药疹等。那么，怎样准确给予判定呢？
首先，可凭借用药后出现反应的时间来判断：在数秒钟及数分钟内发生者，如有的发生于作皮内试验之后的数分钟内，也有的注射针头尚未拔出即已闪电般发作了，病人有灼热、喉头发紧、胸闷心慌，旋而面色苍白、口唇发紫、呼吸困难、脉搏细弱、血压下降，严重者意识昏迷，需立即抢救；在数分钟至数小时内发生者，如固定性红斑，常发生在同一部位，呈紫红色的圆形或椭圆形，其中央常有水疱，还有发热等症状；在2小时以内发生者，如恶心、呕吐、腹痛等症状；用药后1～2周发生者，如多形红斑常在2～7日出现，剥脱性皮炎大都在10日后发生，体温39℃～41℃，开始像湿疹、麻疹、猩红热型药疹，继而脱下大量的片状鳞屑，乃至毛发、指甲，可持续1个月左右；大疱性表皮松懈型药疹，初为鲜红或紫红色的水疱，然后变成棕黑色，1～4日即遍布全身，并有很多呈皱纹的松弛性大疱，皮肤极易擦破，粘膜极易脱落，体温常达40℃左右，发病率虽低，但病情险要，病死率很高。洋地黄反应与利尿剂引起的水肿也多在一二周出现。停药后较长时间发生者，如链霉素导致的耳聋，常在停药后6个月出现，抗癌药白消安（马利兰）引起的肺部病变，常在病人用药后1年以上才出现；另有氯霉素、保泰松所致再生障碍性贫血也有类似情况。还有连用含非那西丁成分的解热止痛药，在数十年后会出现肾癌与膀胱癌等。
其次，以具体症状来判断，一般而言，药物的不良反应不同于原有疾病的症状，如阿司匹林、消炎痛等引起的哮喘；庆大霉素、链霉素等导致的耳聋，以及青霉素、碘制剂等酿成的过敏性休克。但也有相同者，如可乐定、甲基多巴等降血压药，若长期应用后突然停用，会造成血压剧升、心率加速，甚至出现颅内出血，需立即抢救；又如贸然停用心得安，对心绞痛病人会引起较用药前更为严重的症状，常在夜间突然发作，且造成冠状动脉功能不全，甚至发生心肌梗死，有死亡危险。
需要注意的是，某些中成药及中药也会引起过敏反应。如六神丸、云南白药、牛黄解毒片、穿心莲注射液、复方地龙注射液、贝母、红花、丹参、紫草、槐花、大青叶、千里光等。
