苦胆，这是每个人身体里都有的一种物质。平常，苦胆汁并不易见到，当一个人由于剧烈呕吐时，胆汁就有可能从小肠回流到胃中，从口腔呕吐出来。
胆汁很苦，它究竟在体内起着什么样的生理作用呢？没有它，人体能生活下去吗？
从鸡、鸭等动物中，大家都能见到，苦胆是从胆囊中流出的。其实，胆囊仅仅是一个胆汁的储存库，它的真正制造厂是在肝脏。肝脏的细胞，能制造胆汁，通过一条条的小胆管，最后汇集成肝胆管，通到胆囊里，胆汁就这样储存起来。
肝脏每天大约制造出500-l，000毫升的胆汁，这些胆汁流入胆囊，水分被吸收，胆汁大大浓缩。当需要时，胆囊一收缩就把胆汁排入十二指肠，帮助消化。
胆汁有两个特点
一是苦。因为它含有带苦昧的胆盐；
二是颜色深绿，来自胆色素。胆色素是血红细胞破坏后留下来的产物，与消化没有关系。只有胆盐才是消化所必需的。
大家都有经验，含油脂的碗碟，用水洗是洗不净的，为类去油剂使脂肪滴的表面张力降低，成为乳化剂。这时，脂肪分解成脂肪酸和甘油，这两种成分就都能溶于水中了。食物中的脂肪也需要溶于水，才能在肠被身体所吸收利用。
胆盐的作用，就在于使食物中的脂肪乳化，再使胰脂肪酶把脂肪分解。没有胆汁的存在，光有胰脂肪酶，脂肪也是不能被分解、吸收和利用的。凡是胆囊有病或肝脏有病的人，总怕吃油腻。因患者吃了油腻，脂肪吸收不了，常发生腹泻，就是这个道理。
此外，在脂肪中，还有一些维生素溶解其中，如维生素A、D和K等，都是溶解在脂肪中的，只有脂肪吸收得好，这些维生素也才能被吸收利用。肝脏病患者，常常因脂肪吸收不好，而影响到肠对脂溶性维生素的吸收。
