当今肿瘤治疗的发展趋势是综合治疗，其中以手术治疗、放射治疗和化学治疗为主要手段。化疗强调的是全身性治疗，有别于局部治疗的外科手术和放射疗法，根据统计，在所有就诊的肿瘤病人中，约2/3的病人会在病程的不同阶段接受化疗。
过去，由于人们对肿瘤治疗认识的片面性以及相关治疗药物的缺乏，癌症患者及其家人对化疗的态度是“闻虎色变”，甚至有人说“化疗，化疗，一疗就了”。应当承认，在人类与癌症抗争的过程中，我们有过知识、经验和办法的不足，化疗给人们带来的一些痛苦是客观存地的，直到今天，化疗的副作用还不能彻底消除，但是随着科学的进步，新的、更安全、更高效的抗癌药物的不断发现，逐步减轻并消除化疗副作用已不再是梦想，人们正在重新认识新的化疗药物，化疗方案对患者病情的改善，安全性的提高以及生存期的延长。
概括的说，化疗有如下方面的不可替代的作用：
1.治愈癌症；
2.防止癌细胞扩散；
3.延缓癌细胞的生长；
4.杀死从原发肿瘤扩散到身体其他部位的癌细胞。
化疗的优势在于：对多数癌症都可以在术前、术中和术后进行，也可以在放疗的前、中及后期进行，无论对单灶者和多灶者，选择合适的化疗药物可以兼顾其原发灶和转移灶。对有转移倾向的病灶，化疗可以有效控制癌瘤的生存和扩散；对已有远处转移者，通过以全身化疗为主的综合治疗，可以控制病情的发展，减轻患者的痛苦，延长生命，提高生活质量。
让我们再看化疗副作用的由来；由于癌细胞在人身体内缺乏正常细胞的一些重要功能，它只能不停地再造细胞，并慢慢积累成不断增大的肿瘤，目前的化疗药物尚不能准确地分辨正常细胞和癌细胞，只能将癌细胞与其周围的正常细胞同时杀死，由此来减缓癌细胞的生长的扩散。这就造成了不可避免的毒副作用，临床上表现为：恶心、呕吐、脱发、贫血以及凝血障碍等等。但是这些不良反应在停药后便会自动消失。
其实，化疗引起的不良反应程度因人而异。对病人来说，最重要的是坚持医生所建议的治疗方案，不应随意中断或减少剂量。因为对不同癌症种类、部位和病期的癌症患者，医生会制定合适的治疗方案和疗程。随着医学界对各种癌症治疗方案的认识深入，对各种化疗药物联合治疗方案的经验提升，疗效好、安全性高、生存期明显延长的各种化疗药物和化疗方案正在出现。积极地与医生配合，坚持按确定的方案治疗，树立起战胜癌魔的信心，你才会有成功的把握。
