众所周知，木糖醇是一种无热量的甜味剂，在国外被广泛用作糖尿病人专用食品甜味剂或用于各种减肥食品以及药剂的含片、咀嚼片和糖浆剂等产品中作为白糖代用品。最近国外医药研究人员发现：木糖醇不仅是甜味剂，它还是一种出色的辅助治疗药，可用于防止病人肺部感染等症。
美国衣阿华州立大学的医学研究人员偶然发现：经常吃含木糖醇甜味剂食品或饮料的纤维囊肿病人从不患肺部感染，而那些不爱吃甜食（当然也就不摄入木糖醇）的病人则无一例外都曾发生过肺部细菌感染。这一奇特现象引起研究人员的浓厚兴趣。那么食品和饮料中的木糖醇到底是否确有防止肺部细菌感染的药理作用？研究人员为此进行了深入研究。
体外试验证实：木糖醇本身并无任何抗菌作用。但有趣的是，一旦病人口服含木糖醇的制剂或食品后很快就显示出预防肺部——呼吸道细菌感染的效果。
医药研究人员认为：在人的肺粘膜和呼吸道表面覆盖着薄薄一层粘液，其中含有“内源性抗菌物质”，它们是人体抵御空气中有害微生物（细菌与病毒）侵犯体内安全的一道天然屏障。如若呼吸道——肺粘膜上的这层粘液的盐度增加，来自空气的有害微生物就会“趁虚而入”，在肺——呼吸道表面大量繁殖，最终引起肺部感染。
对纤维囊肿病人的呼吸道——肺粘液取样化验结果证实：这些病人的粘液盐度确实比正常人高出两倍以上。奇怪的是，只要让他们吃一些含有木糖醇的食品或饮料，其呼吸道粘液的盐度很快就恢复至正常水平。这表明木糖醇虽非抗菌物质，但它能使病人呼吸道表面粘液层中盐度下降，故有利于病人恢复预防肺部感染的能力。去年美国临床医学研究人员的在对21名纤维囊肿患者所做的“木糖醇预防肺部感染”双盲随机试验结果证实了上面这一结论。
今后木糖醇有望开发成为一种可预防年老体弱者、婴幼儿以及病人等易感人群肺部感染的新型保健食品原料。
