换药是外科日常治疗工作中的重要组成部分。换药的过程包括观察伤口和局部情况、清洁伤口、更换引流和敷料、折除缝线、必要时敷以药物等，所以“上药”并不是换药的唯一或必要的步骤。
换药的目的是为了促进伤口的愈合，减少不必要的刺激，保持伤口清洁干净，是促进愈合伤口的重要条件。在大多数情况下，伤口内并不需要放置什么药物，只要保持伤口的干净即可。
凡是干净的伤口，用生理盐水棉球擦试后即可包扎，即使是化脓性的表浅伤口，先用棉球擦去分泌物，再用生理盐水冲洗即可。对于较深的不干净的伤口、可先用双氧水冲洗，这样分泌物等异物可随之溢出。由于双氧水对组织有一定的刺激性，所以最后还需生理盐水再冲洗伤口。酒精、碘酒之类的消毒液由于对伤口的刺激性太大，所以仅用消毒伤口周围的皮肤。人们所熟悉的白色消炎粉，是一种磺胺结晶，虽然它有一定的杀菌作用，但由于对伤口的刺激性太大而被淘汰。医生给病人伤口内塞入或敷于伤口表面的黄色纱布条，也是没有消炎作用的凡士林纱布。塞入伤口内是为了引流分泌物，敷盖在伤口表面是为了防止伤口与纱布粘合在一起，减轻下次换药揭纱布时的疼痛。
伤口内需要放置药物的仅是少数特殊感染性的深部窦道或伤口。例如结核性的创面或窦道，除了全身用抗结核药物以外，可用异烟肼软膏涂抹在伤口内。小腿静脉曲张并发溃疡时，可在创面撒以黄柏散、九一丹等中药粉。
明白了换药的目的和真正含义以后，你也就明白了换药时为什么不“上药”的道理了。
