一个病人拿药回来以后，思绪不安地找到了看病的医生，问：“你刚才处方上写的是苯巴比妥，怎么药师发给我的却是‘鲁米那’，是不是发错了药？”医生回答道：“没有错。这个药就有两个名字，就像人的姓名一样。你想想，人有乳名、学名、雅号，有的作家还有笔名，同一个人可以有几个名字，药品也是一样。”实际上许多药何止两个名字，有的药有4个、5个、最多的可以有10多个呢！为什么会有这么多的名字，这就应从药物命名原则这个问题上才能谈得清楚。
（1）以药命名。假如是西药就根据药品的化学结构来命名，也称做药物的化学名，如对氨水杨酸钠、苯酚、乙醇。若是中药则以药品主要药材加制剂命名，如木香槟榔丸、益母草膏、女贞子糖浆等。
（2）以药物效能命名。以药物的主要功效作用而命名，如西药的降压灵、胃舒平、灭滴灵等。中药如跌打丸、伤湿止痛膏、再造丸也是如此。
（3）药病结合命名。这种命名是将药物成分与疗效结合起来的命名。西药里这样的命名比较少，如溶菌酶、去氢胆酸、异氨基溶血瘤素。中药以此法命名的则比较多，如银翘解毒丸、藿香正气丸、柏子养心丸等。
（4）译名。仿制国外产品的或直接进口的药物可以根据拉丁文名、英文名等译成中文，但一般要在四个字以内。译名可以音译，如阿斯匹林、非那根、米他芬。也可使用意译，如扑尔敏、胃得乐、去痛定等。以治疗病症命名和意译名的多为商业名，一种药品由于生产的国家和厂家的不同，出厂后的成品所取的商品名可以不同。例如氯丙嗪又名可乐静或氯普马嗪（来自英文Chlorpromazine一词），前苏联称之为阿米纳嗪（AMNHa3NH），日本则称之为冬眠灵（Win-termin）等等，而氯丙嗪统一的化学名“2-氯-10-（3-二甲氨丙）吩噻嗪”却很少用到。
由于药名不统一，国外特出版有化学药名的同义词（即同物异名）一类书籍，以供人们参考。又如抗过敏药异丙嗪，这是根据药物化学结构命名的。另外它还有几个名字：根据它的药理作用有商品名的抗胺寻，以拉丁文音译的普鲁米近，以英文音译的非那根。由于这样多的命名方法，所以就会出现一种药有 好多个名字。 还有同一药品的音译名，因翻译时使用的汉字不同，又可以有多个名字，如麦迪霉素又译成麦地霉素或美地霉素。杜冷丁又写成度冷丁。 国内中草药制剂因生产厂家不同，同物异名的现象也十分严重。
