常见的有三种情况：
一是标明有效期的日期，如“有效期至2008年10月”，那么该药可以使用到2008年10月31日。11月1日就过期不能用了；
二是标明失效期日期，如果标注“失效期2008年10月”，那么该药只能使用到2008年9月30日，10月1日就过期不能用了；
三是标明有效期，如果标注“生产日期2007年10月，有效期3年”，那么该药只能使用到2010年9月30日。
按照规定，进口药品也应标注中文注释，一般按公元纪年，符合我们日常习惯，有疑问时一定要向药师咨询。
为了保证药品在有效期内真实有效，药品的存放应能保证存贮条件。首先应注意药品的保管条件，避免高温、光照和潮湿。许多药品说明书中有“密封，阴凉处保存”的字样，密封的含义是隔绝空气，避免药品氧化，也避免潮湿空气的进入，造成药物潮解。阴凉处是指不高于20℃的环境中，如果是“冷处”，就应在2℃~10℃环境中，一般冰箱的冷藏室可以满足要求。但是并不是温度越低越好，许多液体制剂就不宜冰冻，而且像胰岛素等一些自用注射液更不能冰冻。药品的变质是不可逆的，例如生物制品，多数需要冷藏，如果在高温环境中存放一段时间后再冷藏，也无法弥补前一段的损失，所以，药品保存条件应均衡始终。
药品还应合理分类摆放。外用药和内服药应分开摆放，这样才不易在匆忙中拿错，最起码应在药箱中用不同颜色的口袋包好，标记清楚。更不要将用空的药品瓶子或盒子装其他药品，一旦搞忘记就容易搞错发生误用。
药品一旦过期变质就应彻底销毁，以防流入不法分子之手。最好的办法是将过期变质的药品交回医院药房进行集中处理，以免污染环境，尤其是一些特殊性质的药品，如青霉素，如果自行处理，防护不当或者散发空气中，可能造成过敏意外
