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老王自年轻时起，就经常因夜间咳嗽而醒来，曾到多家医院就诊，几乎尝遍所有“镇咳药”的滋味，但咳嗽的症状仍未缓解。后经朋友介绍，老王来到本院咳嗽诊疗中心就诊。医生听了老王的病史，并对他做了详细的体检，随后给他开了“吗丁啉”和“西咪替丁”。老王拿到药后，读了几遍药盒上的说明书，怎么都想不通：这分明是治疗胃病的药，怎么用来治疗咳嗽呢？是否药房搞错了？带着疑问，他又回到门诊室请教医生。医生告诉老王，这药没开错，药房也没搞错。那么，为什么胃药能治咳嗽呢？这还得从咳嗽的原因讲起。
从本质上说，咳嗽不是一种病，而是一种症状。换句话说，很多疾病都可引起咳嗽，如气管炎、肺炎以及哮喘，还有用于治疗高血压的转换酶抑制剂等。除此之外，胃食管反流也是引起咳嗽的一个原因，但很少引起人们的注意。有学者曾对顽固性咳嗽进行过研究，发现其中1/10的患者是由于胃食管反流引起的。这种病除了咳嗽外，患者常有上腹部“心口”处不适、胸骨后烧灼样疼痛及反酸、嗳气等症状，但并不是每一位患者都具有这些典型症状。有时，除了咳嗽外，患者的其他症状并不明显。
作为一种消化系统疾病，胃食管反流又是如何引起咳嗽的呢？这是因为胃液是一种酸性液体，主要由盐酸、消化酸、黏蛋白及一些无机离子（如钾离子、钠离子等）组成。人每天要产生1500～2000毫升胃液，当人进食后，可刺激胃液的产生。正常人的食管下端有一圈增厚的环行肌肉，称为食管下端括约肌，收缩时，可阻挡胃液进入食管，就好像食管和胃之间的一扇大门。但是，胃食管反流患者的这圈括约肌常处于松弛状态，胃液可以经过这扇关闭不严的大门进入食管，并进一步向上到达咽部，转而进入气管。由此，胃液中的盐酸、消化酶等物质对气管黏膜产生刺激和损伤，从而引起咳嗽。目前，另有研究发现，食管上端也有咳嗽受体，当胃液经过此处时会引起咳嗽。
因此，像老王这样的咳嗽患者必须用胃药来治，才能达到治本的目的。胃药在减少了胃酸产生的同时，也减少了反流物的酸度，从而大大减轻了反流物对食管黏膜的刺激。另外，通过“吗丁啉”等胃动力药促进胃的排空，也相应减少了反流，咳嗽自然就好了。
最后，医生又向老王提了一条建议：少食多餐，少吃油腻，避免饭后平卧及睡前进食。
听了医生的解释，老王豁然开朗，以后每天按照医嘱注意饮食，按时服药，一周下来，果然不咳了。
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