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过去三十年，全球成人糖尿病患者的人数增加了一倍，至近3.5亿人，美国糖尿病患者增加了近两倍，这表明糖尿病给卫生医疗系统带来的费用负担将越来越重。
英国医学杂志《柳叶刀》(Lancet)刊登了一项研究报告，以此为依据的最新推测显示，全球成人糖尿病患者的数量已从1980年的1.53亿猛增至3.47亿。
这份研究报告显示，美国2008年的糖尿病患者为2,470万，是30年前的近三倍。这一统计数字既包括自体免疫系统紊乱的一型糖尿病，也包括更常见的二型糖尿病，后者是以高血糖为特征的一种慢性疾病。
糖尿病患者激增，其中70%左右是由于人口增长和老龄化，但同时也与饮食变化、肥胖增多和越来越缺乏活动有关。
伦敦帝国理工学院(Imperial College London)全球环境卫生教授、上述研究的主要作者埃扎蒂(Majid Ezzati)说，糖尿病是一种持续时间长、可使患者丧失能力的疾病，将成为很多卫生系统最大的负担。
在很多公共卫生专家看来，糖尿病患者增多比高血压病人比例和胆固醇水平上升都更让人忧心。在世界某些地区高血压和胆固醇病人的比例有所下降的同时，二型糖尿病却越来越常见，几乎遍及全球各地，并且儿童糖尿病的发病率也日益增多。
目前有药物可有效对抗高血压和胆固醇，但预防或治疗糖尿病却难度更大。很多病人都会因患上糖尿病而更加衰弱，因为这是一种机体细胞无法以葡萄糖的形式吸收糖的疾病，可引发肾衰竭、失明或截肢。
中国和印度共有约1.38亿成人糖尿病患者，美国和俄罗斯约有3,600万。在高收入国家中，北美的新增糖尿病患者最多，西欧相对较少。
不过，世界各地新增糖尿病情况并不明确。举例来说，过去30年，日本糖尿病患者只略微增加，而韩国和泰国的糖尿病患者在人数上没有增长，埃扎蒂认为这是因为韩国和泰国的生活方式更健康。
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