慢性肾衰是由各种慢性肾脏疾病引起的进行性、严重的代谢紊乱及其他损害所组成的一组症候群。慢性肾功能衰竭是一缓慢的进行性过程，也是一个不可逆的过程，但并非不治之症。随着科学的发展（如透析、肾移植等），使许多病人存活更长时间，有些病人可长期存活。常见病因为肾小球肾炎、间质性肾炎、高血压、糖尿病及梗阻性肾病。此外，多囊肾、遗传性肾脏疾病、狼疮性肾炎、镰状细胞病等也较常见。少见病因为急性肾功能衰竭未恢复、多发性骨髓瘤性肾病、肾淀粉样变、麻风、肾结核、结节性多动脉炎、韦格内氏肉牙肿、肾钙质沉着症等。应该引起朋友们注意的是不要被慢性肾衰的假象所迷惑，由于CRF的早期表现不典型，而且可出现任何一个系统的症状，因而，容易误诊为某一个系统的疾病，特别的那些没有明显慢性肾脏疾病的患者，如出现无力、疲乏、体力下降、腹痛、腹泻、呕吐或消化道出血症状的朋友；以及全身衰弱、面色苍白、贫血、皮肤瘙痒的症状去看病，往往会被误诊为消化道疾病、肿瘤、再生障碍性贫血、末梢神经炎等疾病，耽误了治疗，错过治疗最佳时期而悔恨终生。

　　慢性肾衰患者常常感觉口腔里有一种异味，说法不一，如“氨味”、“尿味”、“化肥味”“臭味”等。有经验的医生根据嗅到从患者口腔里散发出的这种气味的大小，就可粗略地估计患者血尿素氮值高低及作出患者疾病处于稳定还是恶化的判断。

　　患者也有这种体会，病情好转时口中尿味小，病情加重时口中尿味大，这是为什么？由于患者肾功能衰竭，体内的毒素，如尿素氮等不能正常排出，蓄积于体内，肠道中细菌的尿素酶将尿素分解为氨，刺激胃肠道粘膜，因此从口腔散发出一种异臭味，俗称“尿味”。鉴于这种机理，也就不难理解口中尿味大小与血尿素氮值的高低有着密切的联系。

　　中医学认为肾司气化，才能使“浊阴出下窍”，即人体的糟粕废物从大小便排出，维持正常的生理功能。倘若肾气虚惫，气化无权，浊阴则反其道而上行，遂现口中尿味。