红斑狼疮多发于生育年龄的妇女。在儿童和老年人中，其发病的性别差异不大。世界各地的调查结果发现，不论白色人种，还是黑色人种或黄色人种，系统性红斑狼疮病人，男女之比为1：10左右，且绝大部分是多见于15~40岁的女性。研究发现在系统性红斑狼疮病人中，无论男性还是女性，体内雌酮羟化物和尿中雌激素的代谢产物均增高，这表明雌性激素水平与系统性红斑狼疮发病有关。将新西兰黑鼠和白鼠杂交（NZB／NZW）的子一代雄鼠阄割后，其系统性红斑狼疮的发生率与雌鼠相似，而未阄割的雄鼠，则发病率明显低于雌鼠。实验还发现雌鼠在注射雄性激素后其肾脏病变会明显减轻。青春期后的育龄妇女，体内雌性激素明显增高，因而易患红斑狼疮，其确切的机制仍不清楚。临床实践中也发现一些病人在月经初潮后或产后发病，口服含雌激素的避孕药也可诱发本病，约1／3的系统性红斑狼疮病人在妊娠期间病情恶化或在分娩后疾病由原来的缓解期转为活动期。雌性激素在免疫紊乱中的作用至今尚未明了。

　　红斑狼疮的发病有地区性吗，我国的发病率如何？

　　世界各地均有红斑狼疮发生，因此其发病无地区性。但红斑狼疮的发生与不同种族有关。西方黑人的发病率是白人的3倍，在北美印第安人中发病率明显增高，亚洲人和美国黑人的发病率相似。系统性红斑狼疮的年发病率在相对低发区人群中为每10万人口中为6例，而相对高发区人群中大约为10万人口中有35例。 我国初步调查发现系统性红斑狼疮患病率为70／10万人。这同美国的患病率相似。而印度某一农村的调查发现系统性红斑狼疮同人种、性别、年龄有关，也同社会环境、经济、卫生条件有关。任何年龄，即从刚出生的婴儿至百岁老人均可得病，但60％以上的病人年龄在13～40岁。由于免疫学的进展、检验技术的进步以及医生对红斑狼疮这一疾病认识的提高，我国红斑狼疮年发病率在上升。就北京协和医院统计资料看：1932年～1960年的28年间共收住院的红斑狼疮病人仅35人，1961年～1979年的18年间上升为179人，1980年～1989年的10年间共收治380人。自1990年后平均每年收住院的系统性红斑狼疮病人为60人。而且门诊每年至少发现200个新病例。系统性红斑狼疮已作为一种常见病、多发病日益被医学界重视。