乳腺癌是指起源于乳腺导管上皮及乳腺小叶的恶性肿瘤，是全世界女性中最为常见的恶性肿瘤。在世界范围内，西方一些发达国家，如北美和大部分欧洲国家，为女性乳腺癌的高发区，最高的发病率见于夏威夷的白人和加拿大英属哥伦比亚的白人，发病率高达80/10万，而在日本发病率仅为12/10万。在同一国家中，白人的发病率高于黑人。最低的发病率见于非洲和亚洲的人群，为10～15/10万。在美国的华人和日本人，其女性乳腺癌的发病率虽然没有自人那样高，但己比新加坡的华人及日本国内的人高出3倍。中国属于乳腺癌低发区，但近年来其发病率正逐年上升，且城市高于农村，沿海地区高于内地。上海、北京、天津及沿海地区是中国乳腺癌的高发地区。尤以上海为最高，已跃居女性恶性肿瘤的首位。

　　传统医学对乳腺癌的最早描述见于晋·葛洪《肘后备急方》，记载了乳腺癌局部坚硬如石的临床表现。传统医学对乳腺癌的治疗已积有比较丰富的经验，除药物疗法外，还有针灸、气功、药膳等疗法，且方法筒便、适用性广，不良反应少，在改善症状、减少放疗及化疗的不良反应、延长患者的生存期方面有一定的优势。

　　乳腺癌在传统医学中称谓不一。在中国传统医学中，中医学称之为“乳石痈”、“乳岩”、“炻乳”、“乳癌”等。

　　中医学对乳腺癌的认识始于晋·葛洪《肘后备急方》对本病的描述，以后历代医家从不同的侧面对本病的认识和治疗作了进一步的探索，使本病的辨证施治体系逐趋完善。综合诸医家的论述，一般认为本病的发生与外感六淫、邪毒蕴结，或情志不畅，肝脾两伤及冲任失调，气血凝滞有关，病变与肝脾肾及冲任的关系最为密切。外感六淫之邪，邪毒蕴结，客于乳络而发病;乳腺癌的发生与情志的关系甚密，情志不畅而肝气郁结，脾失健运则痰湿内生，气滞痰凝，经络痞涩，致成本病;冲任隶属于肝肾，为气血之海，肝肾不足，冲任失调则气血运行不畅，气滞血凝，阻于乳络而发为本病。乳腺癌病人病因主要是“忧愁思怒气”带来的阴阳五行不平衡。当病人初以语言、行动上受刺激，便火气开始上升，引起足阳明经和手阳明经的冲突，与手太阴经和足太阴经的冲突，气中的热和热相争化为毒气;毒气在经络上反复多次，其部位赤血败坏，凝结肿大而癌变。