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一种通常用来检测饮食与乳腺癌联系的研究工具可能有严重缺陷，这是明天《柳叶刀》杂志(The Lancet)将发表的一研究结论。
该工具即是“食物频度问卷”(FFQ)。研究者称它的方法学缺陷可能使之不能发现膳食脂肪与恶性乳腺肿瘤之间的联系。“我们认为，过去用这种不严密的研究方法模糊了乳腺癌与脂肪摄入之间的联系，也阻碍了我们寻找这种联系”，第一作者、英国剑桥医学研究理事会邓恩人类营养部副主任宾罕(Sheila Bingham)说。
食物频度问卷要求病人通过自己的回忆来回答一系列问题，以发现他们在特定时期的饮食习惯。这些膳食信息与健康史、病史结合后可用来分析和评估食物与疾病之间的关系。另一种代替方法是“饮食日志”，病人记下一定时间内所吃的一切食物，研究者也用这些信息来计算食物-疾病危险因子。宾罕的研究声称，后一种方法更好。“我们认为从参与者提供的完整日志得到的饮食习惯比从其它方法得到的更准确”，她说。
宾罕研究紧跟今天《美国癌症研究所期刊》上的一研究发表，后者中，研究者使用了一系列食物和生活方式调查问卷――没有日志――证实高脂饮食与乳腺癌正相关。但以前使用相似方法的研究得到的结果不一，引起了许多争论，导致有些研究人员怀疑两者之间是否有联系。对纽约大学乳癌专家史密斯而言，这项研究提供了新的重要线索：为什么过去的研究结果有如此大的差异?甚至能帮助解释这些争论是如何开始的。
“我们总是推测脂肪摄入与乳癌有关，但不知怎的它从未得到充分验证……但现在”，她说，“正象这个新研究指出的，可能是不完善的研究方法在部分程度上掩盖了两者之间的联系，特别是FFQ，它不象我们希望的那么可靠”。尽管她认为还需要更多研究来证实这一点，但她还是指出，这个新发现可能对卫生学的许多领域都有重大意义，而不仅限于乳腺癌。“如果证明用FFQ来计算膳食摄入不可靠，那至少会影响以前得到的饮食与疾病之间的有些结论，不仅是乳腺癌”，而且可以想象，现有的某些饮食建议也得相应调整。
宾罕的新研究纳入了13,000名女性。在研究开始阶段(1993-1997年)，她们每人完成了一份食物频度问卷，大多数人也上交了一份更准确的饮食日志。到2000年时，共168人患乳腺癌。医生分析了她们在开始阶段收集的资料，并与依然健康者的进行了比较。只分析饮食日志时，宾汉发现，摄入脂肪最多者(每天90克)患乳癌的可能比摄入脂肪较少者(每天40克)大2倍。当分析食物频度问卷时这些结果发生了令人惊奇的扭曲――膳食脂肪和癌症之间似乎没有联系。显然唯一的结论是，食物频度问卷不但没准确地反映参与者所吃的食物，更重要的是，它掩盖了高脂饮食与乳癌之间的联系。宾罕说，根据日志的分析，最可能增加乳癌的食物包括：饱和脂肪(多见于高脂牛奶、黄油和肉类)、饼干、蛋糕和其它烘制食品。
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