两个重要的研究结果本月12日公布，它们对传统的治疗和预防乳腺癌是重大的挑战。
一项研究提出，医生最终能判断哪些乳腺癌患者不需要化疗；另一项研究则说，子宫切除的女性通过服雌激素减轻更年期的症状，而不会增加乳腺癌的风险。前者出版在美国医学联合会季刊上，它说，超过七成的女性乳腺癌患者是雌激素引起，雌激素抑制疗法很管用，而化疗无济于事。但是，目前尚没有可靠的办法识别，哪些妇女不需要化疗。
并非所有乳腺癌患者都需要化疗
目前的情况是，乳腺癌治疗准则要求，如果乳腺癌肿瘤超过一定大小，就得化疗。
论文的作者依瑞克·P博士是波士顿乳腺肿瘤中心的头儿，他解释乳腺癌化疗准则中包含的信息：“实际上，每个女性肿瘤大于一厘米就得化疗。”他介绍说，过去几十年，这个问题又被重新提出来了，新的研究是重新检验的一部分。
研究分析了三大临床实验中心不同化疗人群的资料。一组给予两个标准的药量;另一组给予的药剂量有高、中、低三种;第三组要求，不管是否有用，两周内强化药剂量。有些妇女也做过外科手术和放疗的，但研究集中关注化疗的效果。
由安德森癌症中心的德劳德·伯瑞领队的乳腺癌专家求证，一些女性是否更受益于化疗。
结论是，即使研究包括化疗人群，一个变量总是存在：不管乳腺癌患者的雌激素受体是阳性(说明乳腺癌是由雌激素引起)，还是阴性(说明不受雌激素影响)。“受益于化疗的都是雌激素受体为阴性的乳腺癌患者，”伯瑞博士说，“我问自己，到底发生什么事了?”他说，答案是，药物的激素疗法(如可以“饿死”雌激素瘤的三苯氧胺)是如此强有力，能减少30%的雌激素受体为阳性的肿瘤患者的死亡率———但化疗对这部分人的帮助远远少于对雌激素受体为阴性的患者。
研究者们报告，平均来说，雌激素受体为阴性的乳腺癌患者五年内生存率超过23%，雌激素受体为阳性的乳腺癌患者，化疗后长期生存率增加7%。
“对我来说，这意味着，关于化疗，当我们达成共识时，我们不得不考虑雌激素受体为阴性的跟雌激素受体为阳性的是那么的不同，”一位博士说，“雌激素受体为阴性的，化疗后有一个戏剧性的改善，除了那些肿瘤极小的或有其他健康问题、预期活不了多少年的女性，大多数乳腺癌患者都应该接受化疗。”
至于那些雌激素受体为阳性的乳腺癌患者，温勒博士说：“我们遇到了巨大的挑战，我们知道，总体来说，乳腺癌化疗效果不佳，但有些女性显然又受益于化疗，问题是怎么区分她们。”
肿瘤对雌激素的敏感度可以检测，但不像我们想象的那样可信;也可以基因检测，但还不能普遍应用。
论文的合作者克里佛·胡德博士说，乳腺癌治疗的准则应该改变，但新的研究结果还需要进一步研究。
这个研究领域还在转型期，谜底还没有完全揭开。温勒博士说，对乳腺癌专家和雌激素受体为阳性的乳腺癌患者来说，问题是，谜底何时能揭开。
非子宫切除的女性联合服激素增加乳腺癌风险
另一项研究结果也发表在美国医学联合会季刊上，研究者调查了1.07万名子宫切除后的健康女性。研究的问题是：服用雌激素减轻更年期症状的积极作用是什么?
新的报告不适用于绝大多数更年期妇女，仅适用于子宫切除后的女性，也只研究了这些女性。她们之间的差别很重要，因为子宫切除后的女性可以单独服用雌激素，而没有子宫切除的女性不可以，因为雌激素可诱发癌症，对她们来说，服雌激素的同时要联合使用另一种激素，一种孕酮，以阻止致癌作用。
研究发现，雌激素不会增加乳腺癌风险，但是乳房X线照片却是反常的，需要重复检查和乳腺组织活检。
这项研究2004年2月就结束了，当时，研究者发现，服用雌激素增加腿部血栓的风险。研究也发现，65岁以上的女性，单独服用雌激素可增加老年痴呆的风险，增加髋骨骨折的风险，它对心脏病没有任何影响。迄今为止，雌激素对乳腺癌的风险是不明确的，这些妇女被追踪了7年。
子宫切除了的女性和没有切除子宫要联合服用雌激素、孕酮的女性，研究对比了两者的结果，结果发现，激素联合治疗会导致更多的乳腺癌和心脏病。
这仍然是个谜，这项研究中，为什么雌激素会催化多种乳腺癌的生长，却不会增加乳腺癌的风险?
斯坦福大学医学教授马瑞谢·斯特发尼克提出了两个假设：一个是，这项研究中的绝大多数妇女是胖子。绝经后，脂肪是主要的雌激素来源，可能是这样的，这些妇女体内已经有这么多雌激素了，药丸中的雌激素不会增加她们患乳腺癌的风险。
另一个可能性是，她们服用的一种激素药丸，含有复杂的激素成分，其中有一种仿造人体雌激素，这种药丸中还包含了某种激素，它既能阻止乳腺癌，又能刺激乳腺癌的生成，从而达到一种平衡的结果。
“现在，我们真的还不能回答这个问题。”马瑞谢·斯特发尼克说。
