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从感染HIV艾滋病毒到艾滋病发病之前的很长时间内(平均7年以上)患者可能没有任何症状。在此期间，绝大多数患者本人及其他人并不知道其已被感染，但这些患者仍可以传播艾滋病病毒。
据国际研究和许多人的临床经验提示，在艾滋病发病前1~4年内，大多数艾滋病患者都会先行出现口腔症状，表现为各种口腔病损，这是发现和诊断艾滋病病毒感染的重要指征。
与HIV感染密切相关的口腔病变有以下几种：
白色念球菌病
又分红斑型和假膜性两种类型。多发生于上腭及舌背;在病损的红色区域上有时可见白色斑点或斑块。病损也可发生在口腔的任何部位，表现为白色或黄色斑点或斑块，斑块可以擦去，留下红色区域并伴有出血。许多流行病学调查表明，口腔念珠菌病在HIV感染人群中具有相当高的患病率，在HIV感染的不同阶段均有发生，最高可达96%。
口腔念珠菌感染
常常是HIV感染的最初表现，在口腔损害中最为常见;对绝大多数病例而言，是HIV感染后免疫抑制的早期征象，表明有其他机会性感染出现的可能。有人认为，口腔念珠菌感染和毛状白斑可作为发现或预测艾滋病的指标。
毛状白斑是发生于舌两侧边缘的白色或灰色的病变，病变也可延伸到舌腹部及舌背部，不能擦除。毛状白斑在HIV感染及艾滋病患者中，是发生率仅次于念珠菌病的常见的口腔表征，也是HIV相关疾病的标志，几乎仅见于HIV感染和艾滋病人人群，有非常显著的特异性。因此，对毛状白斑的出现应予以高度重视。
牙周病
表现为牙龈发炎、牙龈溃疡、牙龈坏死以及牙齿松动，并可出现牙龈出血疼痛和恶变等症状。据报道，19%~29%的HIV感染或艾滋病患者有牙周炎。
卡波济肉瘤
呈单个或多个红色、淡蓝色或紫色的斑块或肿块，有或无溃疡，先见于上腭和牙龈，卡波济肉瘤在一般人群中很罕见，随艾滋病的流行，卡波济肉瘤大量出现于艾滋病危险人群中。在美国，艾滋病患者患卡波济肉瘤的可能至少比一般人群大2万倍。
在HIV感染者和艾滋病患者的口腔表征中，卡波济肉瘤的患病率仅次于念珠菌病和毛状白斑，具有较高的发生率。" 一些流行病学资料显示，所有HIV阳性者或艾滋病患者，从婴幼儿至成年人，均可发生口腔损害。
通常发病率最高的人群为男性同性恋患者、异性恋者、静脉注射毒品者等成年人。随着感染范围的扩大，在HIV阳性的儿童和接受血液制品的HIV感染者也会出现口腔表征。
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