颈椎病又称颈椎综合征，是颈椎骨关节炎、增生性颈椎炎、颈神经根综合征、颈椎间盘脱出症的总称,是一种以退行性病理改变为基础的疾患。主要由于颈椎长期劳损、骨质增生，或椎间盘脱出、韧带增厚，致使颈椎脊髓、神经根或椎动脉受压，出现一系列功能障碍的临床综合征。表现为颈椎间盘退变本身及其继发性的一系列病理改变，如椎节失稳、松动；髓核突出或脱出；骨刺形成；韧带肥厚和继发的椎管狭窄等，刺激或压迫了邻近的神经根、脊髓、椎动脉及颈部交感神经等组织，并引起各种各样症状和体征的综合征。
颈椎病可以引起胸前区类似心绞痛样痛疼及心律失常等已被人们所认识，而顽固性的乳房疼痛做为颈椎病时神经根受累的症状之一则很少被人们所认识。有些患者长期乳房疼痛而久治无效，甚至怀疑是否患了乳腺癌背上了沉重的思想包袱。
大量的研究资料表明，颈椎退变以及胞廓出口综合症等都可引起顽因性乳房疼痛，多呈慢性疼痛，其疼痛往往和颈椎活动及其位置有关，并与其它颈椎病的症状成正比。多为单侧乳房疼痛，从中老年妇女多见。另外尚有颈部活动受限、胸大肌触压痛，以及受累神经根支配阶段的肌力、感觉和反向的异常。
在X线片上常有退行性变的征象，如骨刺、椎间隙狭窄等，以颈6和颈7部位受累最为常见。而心电图、胸片及乳房本身并无异常。故当有长久治疗不愈的乳房疼痛疾患时，要考虑是否患有颈椎病。
