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抱石是攀岩的一种型态，但是与多数攀登型态最大不同处，是抱石不用绳索等器材确保，因而攀爬高度不高，以确保攀登者坠落无危险。而确保方法也异于一般攀登确保，抱石确保(spot)其目的也非使攀登者远离地面，而是使确保者坠落时，身体为垂直地面，避免使攀登者因坠落而造成背与头部伤害。此外抱石的难度分级也异于运动攀登。抱石因少了绳子的束缚，因此比起须确保的运动攀登，抱石更充分展现力与美。
自1998年起，欧洲有了正式的抱石国际赛“TopRock”，1999年起抱石赛被纳入世界杯赛程，平均一年有6场赛事。此外，在法国、意大利两个国家也有固定的国际赛事。自1999年起亚洲极限运动资格赛（X-Games）将抱石纳入部分赛程。2001年第一届亚洲抱石锦标赛在台湾举行。2002年起部分国际赛亦将抱石赛纳入赛程。
室内人工岩壁攀登是20世纪80年代初兴起的，1987年举行了第一届室内人工岩壁攀登比赛，这种岩壁是用现代科技材料模拟峭壁的形状制成的，它的出现不但为攀岩爱好者创造了极方便又良好的健身和训练条件，也标志着攀岩技术水平进入了一个新的阶段。因此人工岩壁比自然场地更惊险和难以攀登。而且它又具有较大的灵活性、攀登的支点和路线可根据运动员的水平任意设定、对初学者和有一定基础的人都很适用。
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