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虽然草地滚球一直被视为典型英式的运动，但早在公元五千年前已经出现，当时古代埃及人以圆形的的石头投掷目标。古代罗马士兵常玩的游戏，也用石头投向目标以最接近的为胜利。罗马军团将这运动流传到各个地，随着时代的演变由「投掷」变成「滚动」的运动，成为现今意大利的「Bocce」球（地掷球亦称为滚球），法国的「Boules」（是拉丁语「球」的意思）现译为金属球；而「草地滚球」的名称（Bowls）又是源於法文，所以也有一个说法，「草地滚球」是於公元一零六六年的诺曼征服（NormanConquest）由法国传入英格兰之後演变而成的运动。
草地滚球的雏形产生于7000年前的古埃及，但现代草地滚球是从遍地绿草和牛羊的苏格兰发展起来的。在19世纪以前，草地滚球只局限在英国皇室贵族范围内供少数人享用，直到1884年英国下议院才取消了这项禁令。从此，草地滚球逐渐传向世界各地。由于是英国制造，所以在英联邦国家内特别普及，目前单是澳大利亚和新西兰等地就有约50万名球手。而现在的世界草地滚球总会会址就设在英格兰。
一五八八年西班牙国王菲腊二世派遣西班牙陆军，从法兰德斯会同「西班牙无敌舰队」一百三十艘战船入侵英国，在普利茅斯港（PlymouthHoe），英国舰队副司令德雷克爵士（SirFrancisDrake）兵临城下之际，仍然坚持要完成一场草地滚球比赛才上阵应战，他说：「WestillhavetimetofinishthegameandthrashtheSpaniards，too.」。他用计谋先在上风方向放出几艘纵火船，再率领舰队冲击无敌舰队，打乱其队形使其暴露在英国舰队的重型火炮攻击下，西班牙舰队终告惨败。无敌舰队的战败使英国和荷兰免遭西班牙的吞并，德雷克爵士功不可没更因此成为名噪一时的英雄人物。此役德雷克爵士表现出草地滚球高手应有的条件：高度集中力、自信心及智谋。
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