为人类造福的“中国小草”

作者：易康来源： 99健康网时间： 2011-09-26 10:04:03

2011年度拉斯克奖颁奖典礼北京时间24日凌晨在美国纽约隆重举行。拉斯克基金会将临床医学研究奖授予81岁的中国中医科学院研究员屠呦呦，以表彰其在治疗疟疾的青蒿素研究中的贡献。这是拉斯克奖设立65年来首次颁予中

　　2011年度拉斯克奖颁奖典礼北京时间24日凌晨在美国纽约隆重举行。拉斯克基金会将临床医学研究奖授予81岁的中国中医科学院研究员屠呦呦，以表彰其在治疗疟疾的青蒿素研究中的贡献。这是拉斯克奖设立65年来首次颁予中国科学家。

　　中医药学的荣光

　　世界卫生组织2010年12月发布的全球疟疾年度报告显示，就在2009年，全球还有78.1万人死于疟疾。目前，最有效的抗疟武器就是青蒿素类药物。这项中国的原创发明，是上世纪六七十年代科研大协作的成果。

　　发现青蒿素的那一幕，屠呦呦记忆犹新：“太高兴了！千千万万人的生命得以挽救，这是最值得欣慰的事情。青蒿素是属于我们中国的发明成果，而且是从中医药里集成发掘的，是中医药造福人类的体现。我们倍感自豪。”

　　从药材筛选、有效成分提炼、临床实验、结晶获取、结构分析、人工合成直至新药研发，青蒿素的发现、发明过程犹如众多科研人员环环相扣的接力赛，每一棒都功不可没。上世纪六七十年代，科研条件还十分艰苦。在当时大协作的背景下，很多人甚至未能在学术论文中留下名字。

　　“我要呼吁进一步发掘传统中医药，继承发扬、继承提高、继承创新。”屠呦呦说，“我们找到青蒿素，解决了全球迫切想解决的问题。类似的传统药还有很多。”

　　青蒿素的故事

　　1967年5月23日，一个集中全国科技力量联合研发抗疟新药的大项目——“523项目”正式启动。漫长的探索中，60多个单位的500名科研人员组成了研发大军，屠呦呦是其中一员。

　　那是在1969年1月，时年39岁的屠呦呦以中医研究院科研组长的身份加入“523项目”。此前，美国投入巨额资金，筛选出20多万种化合物，但没有找到理想的药物；国内多个省份的科研人员已经筛选了4万多种抗疟疾的化合物和中草药，没有令人满意的结果。屠呦呦首先面临的问题，仍是怎么找药。

　　从系统整理历代医籍入手，她查阅经典医书、地方药志，四处走访老中医，做了2000多张资料卡片，最后整理了一个600多种包括青蒿在内的草药《抗疟单验方集》，供研究者进一步发掘。

　　1971年，经过反复筛选、试验，屠呦呦领导的研究小组将目光锁定青蒿。

　　青蒿是一种菊科草本植物，植株有香气，一岁一枯荣。公元340年，东晋的葛洪在其撰写的中医方剂《肘后备急方》一书中，描述了青蒿的退热功能；李时珍的《本草纲目》则说它能“治疟疾寒热”。

　　在众多中草药中，研究小组发现青蒿对疟疾的抑制率相对较高，能达到68%。然而，之后的重复试验中，青蒿的抑制率反而降低了。

　　“我们祖先早有用青蒿治疗疟疾的经验。我们为什么就做不出来呢？”屠呦呦再次翻阅古代文献寻找答案。《肘后备急方》中的几句话引起了她的注意：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”

　　绞汁使用的办法和中药常用的煎熬法不同。这是不是为了避免青蒿的有效成分在高温下被破坏？屠呦呦受到启发，想到用沸点较低的乙醚制取青蒿提取物。

　　经过190多次失败后，终于，用乙醚制取的191号样品，对鼠疟、猴疟的抑制率达到了100%。

　　1972年3月，屠呦呦在江苏省南京市召开的“523项目”工作会议上报告了实验结果；1973年年初，北京中药研究所拿到青蒿素的结晶。随后，青蒿结晶的抗疟功效在其他地区得到证实。“523项目”办公室将青蒿结晶物命名为青蒿素，作为新药进行研发。

　　几年后，有机化学家完成了结构测定；1984年，科学家终于实现了青蒿素的人工合成。

　　“中国小草”的力量和启示

　　从神奇的小草中提取的青蒿素及其衍生物，对恶性疟疾、脑疟有着强大的治疗效果、挽救了全球尤其是发展中国家数百万人生命的神奇物质，被饱受疟疾之苦的非洲人民称为“中国神药”。

　　世界卫生组织全球疟疾规划协调员PASCAL RINGWALD23日接受新华社记者专访时表示，过去10年，全球死于疟疾的人数下降了38%，全球43个国家，其中包括11个非洲国家疟疾发病率和疟疾死亡率都下降50%以上。青蒿素类药物的问世，为人类在抗击疟疾的战斗提供了有效武器。

　　国家中医药管理局近日发出的贺信说，屠呦呦研究员获得拉斯克临床医学研究奖，充分说明了中医药学是一个伟大的宝库，展示了中医药学的科学价值，体现了我国在生物医学领域的科技创新能力，振奋了广大中医药工作者的精神。

　　研究青蒿素历史的北京大学生命科学院院长饶毅认为，青蒿素证明了从传统药物获得确定化学成分药物的价值。这能刺激国际医药界用传统药物寻找全新化学结构的药物、发现已有化合物，这也是警醒人们努力确定中药特定化学成分和特定疾病的关系。国内和国际对中药的努力可能将中药带到一个新的时代，挽救更多人的生命。

　　人们由此赞叹平凡人身上小草一般顽强向上的可贵力量，屠呦呦和其他青蒿素研发人员有才能，但并非天才。他们在艰苦的条件下扎实地工作，获得了重要发现。

　　全球医生组织执行董事和中国办事处总代表时占祥说：“这也给投入医学研究的后来人一个重要启示，医学研究要耐得住寂寞和漫长的验证历程。能在国内外发表多少学术论文，并不是一个真正优秀的医学工作者追求的终极目标，只有树立朴实的理念——治病救人和从知其然到知所以然的升华，才有可能修成正果。”

　　屠呦呦的获奖，给中国科学界带来的或许不仅仅是一座奖杯。

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