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日本研究人员4日报告说，他们成功将实验鼠胚胎干细胞转化为健康精子，并最终培育出健康且具生殖能力的小老鼠。这项研究有望为男性不育者带来福音。
日本京都大学教授斋藤通纪等人在美国《细胞》杂志网络版上说，他们首先将实验鼠胚胎干细胞转化为原始生殖细胞，并将其植入不能正常产生精子的实验鼠体内，原始生殖细胞此后开始产生正常形态的精子，这些精子能够使卵子受精。研究人员写道：“植入受精卵的受体实验鼠产下的后代很健康，发育正常，无论雌雄，都具有生殖能力。”
用干细胞培养“人造精子”的研究由来已久。2003年，就有数个研究小组声称制造出“人造精子”，但让实验鼠怀孕的努力以失败告终。
2006年，英国纽卡斯尔大学一个研究小组利用胚胎干细胞制造出“人造精子”，并培育出7只小老鼠，但7只小老鼠均出现健康问题并夭折。3年后，这个研究小组又宣布成功利用人类干细胞培育出成熟精子，不过这篇论文很快因两段内容涉嫌剽窃被撤销。
一些科学家对成功培养“人造精子”的消息感到无比激动，称之为“巨大突破”。但也有科学家说，这一技术在应用于人类之前，还需要克服不少技术和伦理难题。参与研究的斋藤通纪也表示，要将这一技术应用在人类身上“仍有很长一段路要走”。
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