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肺癌是最常见的肺原发性恶性肿瘤，绝大多数肺癌起源于支气管粘膜上皮，故亦称支气管肺癌。近50多年来，世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升，死于癌病的男性病人中肺癌已居首位。
中国抗癌协会最新的调查表明，过去10年，肺癌发病率上升速度惊人，已经超过消化道肿瘤，排名第一了。“相比环境污染，吸烟早就不是导致肺癌的主要原因了。”南京医科大学肿瘤中心专家将近年来肺癌发病率急速上升、甚至超过消化道肿瘤发病率的罪魁祸首归结为日益恶化的人类生存环境。
在人们传统的概念中，吸烟是导致肺癌的最重要因素，因为在肺癌患者中，有接近九成的人是烟民或者曾经有过吸烟史。但是也有相当多的人吸了一辈子烟，到最后也安然无事。有人不禁要问，到底什么才是肺癌的致病原因?是基因遗传、是吸烟太过，还是其他。肿瘤专家通过长期的研究发现，吸烟已经不再是肺癌的主要致病因素了。“在10个肺癌患者中有9个是吸烟的，但10个人吸烟诱发肺癌的也就1个。”这位肺癌专家告诉记者，“抽烟对肺的伤害非常大，目前的医学可以让肺癌的发生来得晚一点，但要杜绝肺癌的发生，很难很难。而且，从开始吸烟到转变为肺癌，需要一个过程，也许基因好的会晚一点，但基因不太好的，抽了很短的时间就患上肺癌了。”
还有一个现象引起了专家们的关注，那就是抽烟的女性虽然人数少，但是女性肺癌患者人数却有上升趋势。这是为何?有人认为二手烟肯定是一个问题，但有学者认为，伴随着民众素质的提高，现在很少有人在公共场合吸烟，因此，女性遭受二手烟污染的几率越来越小。可是，为什么会出现女性肺癌患者不降反升的情况呢?“油烟、二手烟都不是最主要的原因。饮食和精神因素是很难调查的，现在人饮食很混乱，又不实行分餐，食品中可能有不安全因素。”
究竟是什么导致了女性肺癌患者的增加呢?以前很多人认为是基因遗传，但是有学者观察后说，在短短几年内，同一环境下，某一种肿瘤患者激增，一定是环境污染导致的。通过我国抗癌协会的调查表明，这十年内，肺癌发病率上升很快，已经超过消化道肿瘤，排名第一了。可以说，环境恶化正严重威胁着人们的身体健康。现在饮食、空气污染、工业污染，无论是吃的、喝的，还是生活的周边环境，都没有以前好。恶化的环境是肺癌的罪魁祸首。
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